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一六四四年四月二十五日，崇禎帝意識到自己在紫禁城內幾乎孤立無援。十七年前，他以十六歲之齡登上寶座。如今來到三十三歲的他，只能靠自己了。叛軍將領闖王李自成已經率軍通過居庸關，突破這一帶的最後防線，兵臨首都。兩天後，他致書要求崇禎帝歸順，由他保護。隔天，內閣最後一次開會。面對如此厚顏的叛國之舉，皇帝的幕僚無法就處理方式取得共識，但崇禎帝決定不向這些叛軍投降。他把眾皇子偷偷送出宮，接著在來晨集合留守的家人。

陳其德不像董含那麼年輕，當災難在一六四○年代年代降臨江南時，他已經七十多歲了。陳其德是一個老師，家住桐鄉，距離董家不到五十英里。他這輩子沒有什麼大成就，但他留下兩份鉅細靡遺的紀錄，描繪崇禎帝死前那幾年的世局。陳其德的紀錄之所以能傳世，是因為子孫中有一人將之夾帶在陳其德薄薄的家訓中，用《垂訓樸語》這個貌似無害的書名刊行。今天，這份地方性的出版品只有一個版本流傳下來。從他的描述中，我們得知董含費盡心力蒐羅記錄的慘況與凶兆，並非突如其來的脫序，而是被若干年來災難的潮浪沖進江南的船骸。