史事無窮,要從無窮史事中得益,必須在歷史的發展中識認出「關節竅要」,或重大轉折之處,深入剖析其前因後果,也就是說讀史要能識認歷史上的「關鍵時刻」。《莊子.內篇》〈人間世〉說:「其作始也簡,其將畢也必巨。」歷史上的關鍵事件,有些一開始便風風火火,但也有一些是「其作始也簡」,後來「將畢也必巨」,而且有些帶有偶然性。如小布希贏了高爾五百三十七票,當選總統,而此後小布希在中東屢啟戰端,九一一事件後,不只美國的國運大變,世界各地都深受影響。有一些特定的時候,整個文明往往押在幾個事件上。如羅馬與迦太基之爭,在艱苦的鬥爭中,整個西方文明的命運即押在這個賭注中。