一九一四年夏天爆發的第一次世界大戰,歐洲近代史上稱之為「大戰」(GreatWar);由於戰場在歐洲,中國人稱之為「歐戰」。英國史家威爾斯(H.G.Wells)創造了「以戰止戰」(Thewarthatwillendwar)的口號,但沒有人想到,一戰卻成為世界史上(甚至是人類史上)災難最慘重的戰事之一。從一九一四年到一九一八年的四年間,交戰國動員六千五百萬軍隊,二千萬軍民死亡(其中八百五十萬是軍人),二千萬一百萬人負傷。奧匈帝國、鄂圖曼帝國、日耳曼帝國等三個帝國土崩瓦解,東歐、中東和巴爾幹半島出現一批新興國家。