在十九世紀末,馬匹是主要的交通工具,用於人員、貨物和郵件等的運輸,在倫敦和紐約等大城市,馬匹更扮演城市、經濟運作的核心。隨著城市人口迅速增長,對馬匹的需求也大幅增加,導致激增的後勤和環境衛生挑戰。每匹馬每日排泄的馬糞和尿液堆積在街道上,散發惡臭,威脅公共衛生;同時因過勞或老化而死,腐爛的馬屍體也成為城市中的一大問題。甲午戰爭發生的那一年(1894),倫敦《泰晤士報》發表了一篇文章預警,如果這種情況持續,五十年內倫敦的街道將覆蓋著9英尺厚的馬糞。紐約也面臨類似問題,當時預測在二十世紀中葉時,各城市將難以應對馬匹所帶來的衛生和交通挑戰。