一生歷盡苦難的詩人聶甘弩晚年曾寫下這樣的詩句:「丈夫九死千刀雪,一笑全無百莽煙。」這句詩正可概括本卷《民主英烈傳》中所寫到的五十位人物。本書中所記述的五十位在1990年之後辭世的民主英烈,以出生日期而論,從1900年代至1990年代,橫亙了九十年的漫長光陰。他們的生命歷程各不相同,卻具有兩個共同點:其一,他們都是民主、共和、自由、憲政價值的求索者、捍衛者,同時也必然是中共極權主義體制和意識形態的反對者(這種反對,發生在他們各自生命歷程的不同階段,有的人覺悟較早,有的人到了晚年才大徹大悟)。其二,因為他們的反對,他們付出了極其沉重的代價,招致了來自中共政權的種種迫害與摧殘,乃至於家破人亡,但他們如屈原一樣「余心之所善兮,雖九死其猶未悔!」