「兒子拿著裝奶瓶和衣服的小包包在保母家門口走來走去，我問保母兒子走多久了？答案是半小時，他好想媽媽…」，彭菊仙提起當年兩歲半的兒子在保母家等媽媽的往事，那時每次送兒子到保母家，小人兒都哭得死去活來，哭到她柔腸寸斷，上班滿是罪惡感，雖然已是二十年多前的往事，她彷彿又回到保母家門前，心疼的感覺還在…。
我記得菊仙與我是差不多時期進電視台的，我在台視，她在中視，只不過沒多久她就從螢幕前消失了，原來是從事更喜愛的節目製作幕後工作；當三個兒子接連報到，她把工作辭了，主管不相信她可以全時間帶小孩，還為她保留職位三個月，「但殊不知我就這樣一去不復返了…」
彭菊仙形容自己當了媽媽以後，比誰都成為一個狂熱分子，非常享受當媽媽，孩子呱呱落地後就去上蒙特梭利課程，上課時帶著寶寶在身邊，堅持把課上完，一堂課也捨不得缺席，覺得自己上這些課，就該應用、觀察在孩子身上。回憶帶三個男孩手忙腳亂、又非常豐富可愛的那段時光：「超越我的生命經驗值，成為一段充滿愛的連結的旅程，如果沒有經過那段歲月，會有點遺憾」。講到這裡，她臉上浮現粉紅泡泡地形容：「男孩小時候是中性的，跟媽媽的連結很黏，媽媽東媽媽西的，我每天好像交通指揮官，包括我先生，一群人圍著我：媽媽我跟妳講…」，她比著手指：「安靜，你先，然後是你、再你…」
但，「好景不常」，當孩子們長大了變成另一個世界…。
一心只為兒子活 最不熟的竟是自己
生了三個兒子的彭菊仙，家裡從男生宿舍變成男人宿舍後，氛圍整個不一樣。她說，同居的雄性動物們的雄性基因，從遠古時代就烙印在體內，當時以狩獵為生，必須出去拚搏、征戰，多半渾身是傷回到洞穴，需要安靜療傷，因此當現代男性出門打拼，回到家後也習慣在洞裡「自我消化」；兒子們長大，賀爾蒙轉變以後，家裡從熱鬧得雞飛狗跳變得安靜，「家人回到家各自進洞，房門一關，沒聲音了！」
目前兩個兒子在外地求學，一個還在家，但，「這年齡都不大理人，也不敢去打擾，因為不知道講什麼會觸到他們青少年那個憤怒的神經，所以我盡量把回來的人當客人，我是民宿主人，盡量不打擾他的生活…」
在孩子成長十多年的時間裡，彭菊仙完全沒有自我，三個兒子年齡相近，她一個人得切成好幾部分，同時間多工進行，「彷彿手上同時抓著好幾個懸絲偶，要讓他們正常運作。習慣了為別人活，當時間空出來時逼著我直面自己：我是誰？我要到哪兒去？人生方向何在？問題赤裸裸跑出來，必須面對：跟自己真的很不熟！」
其實彭菊仙除了是全職媽媽，仍一直不斷寫作、演講，是擁有眾多粉絲的親子作家，巔峰時期同時跟三家網課簽約，另有五家出版社規劃為她出書，每個月有十幾場演講；她分享的都是親子關係和教養經驗，焦點全在孩子身上，始終是個想面面俱到的好媽媽，當晚上有演講，一定先做好四菜一湯才出門，「我是自我折磨型的，後來身體終於受不了抗議…」
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她突然頭暈到沒辦法走路，嚴重心悸，感覺心臟要跳出來，難以入睡，好不容易睡著又因為心臟停了而驚醒，心肺功能連動，使她沒辦法呼吸、惡夢連連，某個夜裏她終於受不了，起床寫下遺書。
遍訪各大醫院名醫，做了無數檢查，終於發現是重度自律神經失調，長達三年的折磨讓她感到身體似乎是懸崖式的衰敗，不過，這也迫使她把注意力轉到自己身上，回想這段過程仍然覺得感恩，因為身體還不至於到需要動刀，算是以溫柔的更年期症狀對她提出最後通牒，否則她可能還在掏空自己。
愛永遠是向下的 練習放手、愛自己
吃了很多藥、看了許多書，體悟養生得先養心，得學習放下，只是對孩子放手遠比教養孩子更困難；她深深感到愛永遠是向下的，愛子女一定遠超過愛父母，通常也超過自己。「有句空洞的口號要女性愛自己，聽了好振奮，但只是提醒我們，別忘記把自己放在前面的位置。」
從來不愛運動的彭菊仙發現自己居然愛上跳排舞，樂此不疲，從中發現了全新的自己（彭菊仙提供）
她練習少思，「若不切斷，就是一直荼毒自己的精神狀態」。原本不愛動的她也開始嘗試各種運動，但總覺得健身房的器材冷冰冰，也好像無法享受太極拳和瑜珈的境界；試著慢跑，可是越跑越孤單，後來因緣際會發現自己竟然適合跳排舞！「音樂很好聽，有快有慢，跳著跳著好像不覺得在運動，而是件有趣的事，我發現了自己全新的一面，已經跳一年了！」
家中的雄性動物發現媽媽很有活力，LINE媽媽時會得到「我在跳舞」的答覆，她常拿著手機邊看螢幕邊練，不管先生兒子的眼光，「我有時跳得很冶豔，老公驚訝老婆變辣妹了！」
她甚至還去報名Python 程式設計課，因為覺得進入AI時代，得懂得什麼是程式設計，「但結果覺得這真是件非常非常無聊的事，不像寫作可以表達許多意境，程式設計中的逗點、斜線沒弄對就不會跑，但我也終於曉得什麼是程式設計了，懂得對ChatGPT下指令。五十歲後，不管什麼事都去玩玩吧！」
經歷病痛、孩子長大不理人、母親過世，彭菊仙深感人在過了五十歲以後似乎一路失去，喜愛寫作的她寫下這段親身經歷的過程，不過如果用嚴肅筆觸來寫，豈不太沉重？於是她以自嘲式的書寫，希望讀來歡樂。她形容自己在這本《五十歲後我出去一下》像個譁眾取寵的好笑歐巴桑，分裂出了一個幽默的彭菊仙，「書寫無限寬廣，不必道貌岸然、中規中矩，奔放出不同的彭菊仙，現在我過得自在，發現藏在心裡不同面向的自己。」
我問她，如果人生能重來，仍會選擇做全職媽媽？答案是肯定的。她的母親也是家庭主婦，在那個客廳即工廠的年代，母親總是在家做手工貼補家用，為家犧牲奉獻，心目中母親的形象就是如此。
她有感，所謂五十而知天命，因為人到了五十歲才明瞭人生變化和因果，也才更了解自己、接納自己生命的樣貌。她給同齡者的建議是「二多二少」：多動多睡，少思、少大吃大喝。此外，多做利他的事，像她下筆時總警覺自己會帶給讀者正能量或負能量？對於一切都多感恩少抱怨。
新書出版後，她感到談熟齡的書沒有親子書好賣，連讀者的反饋也多是問親子問題，而不是自己的問題，在母親心中，孩子的問題仍永遠是最重要的。當孩子變得不僅已讀不回，而是根本不回，更年期的自己跟青春期的火山對幹，雪上加霜，媽媽們通常會產生無奈、卑微，不知所措之感，她提醒所有媽媽：別忘了抱抱自己！
親子作家彭菊仙來到趙心屏的podcast節目，輕鬆詼諧地談她歷經空巢期和更年期病痛後，如何從好媽媽、好太太之外學會愛自己。（作者提供）
一位朋友婚後兩個孩子很快出生，雖然家境優渥，但心裡那份責任感促使她辭去工作，成為全職主婦，有時難免抱怨，我總安慰她：「妳現在做的是全世界最偉大且無可取代的事！」彭菊仙感恩自己生的都是男孩，當男孩變成男人後的不讀不回，讓覺得失落的媽媽找回了自己；生了貼心女孩的媽媽，也別忘了傾聽自己，也許不必到五十歲，妳就能從好太太、好媽媽、好媳婦等角色之外，發現自己還有其他有趣的可能。
