隨著中國經濟復甦放緩、就業市場低迷，愈來愈多人投入「新型就業形態」，如外送員、網約車司機等，但實際收入有限，而「愛心餐」的出現，成了無數勞工每日果腹的依靠，默默撐起了城市邊緣的艱困日常。
零工經濟壓頂！「愛心餐」撐起中國外送員的城市求生路
據統計，中國零工經濟從業人口已超過2億，其中外送平台是主要支撐力量，不過在北京、上海等一線城市，許多兼職外送員每月僅賺約1000元美元（約3萬元新台幣），生活壓力沉重。
此時，一碗價格實惠的「愛心餐」成了外送員度過漫長工作日最實際且最溫暖的依靠。
而所謂「愛心餐」，多由民間團體自發發起，或與特定餐廳合作，提供免費或優惠餐點，不問身份、不追問背景，專為生活在社會邊緣的外送員、農民工等弱勢群體所設。
中國變遷下的城市求生實況
其中，根據《美聯社》報導，在北京一間小館外，一名40歲外送員劉立杰（音譯）在結束午餐高峰的奔波後，騎車停下走入熟悉的店家，點了一份羊肉湯麵、小菜。
「來北京工作後生活壓力很大，所以吃愛心餐既實惠又實用。」而這份原價18元人民幣（約75元新台幣）的餐點，劉立杰僅需支付12元人民幣（約49元新台幣），甚至沒脫下安全帽，便匆匆吃完再返回接單。
「這讓我想起了老家。」另外，27歲外送員羅帥（音譯）也是愛心餐的常客，去年底從外地搬到北京，當初靠同事口耳相傳才知道這家餐廳的優惠，如今為了省錢，幾乎天天靠愛心餐度日。
對此，德國馬克斯·普朗克社會人類學研究所所長Xiang Biao指出，愛心餐的出現，其實反映出中國城市快速變遷下的一種社會應對機制。
Xiang Biao解釋，過去農民工可在都市邊緣的「城中村」中形成彼此照應的小型社群，透過熟人網絡共渡難關，但自2000年代中期起，隨著政府全面整頓「城中村」，這類自助系統逐漸瓦解，「現在他們只能向陌生人尋求幫助」。 （相關報導： 1產業已經被欠薪！「實領只剩1萬2」也發不出來，基層公務員開始不滿了 ｜ 更多文章 ）
儘管，各地文化對「免費食物」仍可能存有污名，但對不少中國外送員而言，這已是「城市邊緣生活」中再平常不過的一環。
