二○一四年五月,在加州范登堡(Vandenberg)空軍基地的聯合太空作戰中心(JointSpaceOperationsCenter),有一小群空軍人員注意到從來沒見過的東西。俄國在前一個月發射了一顆衛星──俄國每年都會發射十幾顆商務與軍事衛星。這顆特別的俄國火箭把一顆通訊衛星送到太空,似乎是通稱為太空垃圾的物體,有大有小,大至巨大的廢棄火箭節體,小至油漆剝片。大多數的火箭殘骸會在發射後的幾天或幾星期之內掉回地球,安全地在大氣層中燒為灰燼,或者變成太空垃圾。太空垃圾日漸增加,繞著軌道運行,每塊垃圾每天都有人監視,避免撞上衛星,或者更重要的,避免撞上有載人的太空船,包括國際太空站。然而,二○一四年俄國發射那顆衛星的幾個星期之後,有一塊「垃圾」竟然宛如復活一般。