二○一四年五月，在加州范登堡（Vandenberg）空軍基地的聯合太空作戰中心（Joint Space Operations Center），有一小群空軍人員注意到從來沒見過的東西。俄國在前一個月發射了一顆衛星──俄國每年都會發射十幾顆商務與軍事衛星。這顆特別的俄國火箭把一顆通訊衛星送到太空，似乎是通稱為太空垃圾的物體，有大有小，大至巨大的廢棄火箭節體，小至油漆剝片。大多數的火箭殘骸會在發射後的幾天或幾星期之內掉回地球，安全地在大氣層中燒為灰燼，或者變成太空垃圾。太空垃圾日漸增加，繞著軌道運行，每塊垃圾每天都有人監視，避免撞上衛星，或者更重要的，避免撞上有載人的太空船，包括國際太空站。然而，二○一四年俄國發射那顆衛星的幾個星期之後，有一塊「垃圾」竟然宛如復活一般。
聯合太空作戰中心的空軍人員接下來幾天緊緊盯著，那塊不明太空物體十一度與火箭上段的節體近距離交錯，彷彿精心排練的舞步，若不是那個物體上有火箭推進器和足夠的燃料，絕對沒辦法如此精準地在軌道上左躲右閃。這種特色符合反衛星武器，又稱「神風衛星」。神風衛星能追蹤其他衛星，進行干擾、破壞與摧毀。這顆衛星的正式名稱是「Kosmos 2499」，因為是俄國第兩千四百九十九個發射的太空系統，用於進行更加仔細地觀察。後來發現，Kosmos 2499才剛開始運行而已。
聯合太空作戰中心的英文縮寫是「JSpOC」，因此在太空界被稱為J-Spock，而J-Spock是《星際大戰》裡的主角史巴克，更是無人不知。但聯合太空作戰中心看起來比較像公司裡的客服中心，而不像聯邦星艦企業號的艦橋，一模一樣的桌子擺成一圈圈同心圓，男女空軍人員坐在電腦螢幕前，操控滑鼠和觸控板，監視天空有沒有潛在的威脅。螢幕上逼真地以立體型態呈現太空中的物體，連像壘球那麼小的物體都偵測得到，只要點一、兩下，就能放大檢視。太空戰看起來和感覺起來就是這樣：以電腦螢幕作為戰鬥基地，以寬廣又可以控制溫度的行動中心作為新的前線。
安德魯．英格（Andrew Engle）中尉坐在其中一張桌子前，有幾名新任命的防務官，他是其中一名負責監視發射到太空的物體，預防潛在危險。英格像前進軍事前哨基地的衛哨一樣，全神戒備盯著螢幕看。雖然這些空軍人員和他們所追蹤的衛星相距無比遙遠，但是他們對於太空中的威脅仍就十分認真看待，就像步兵，掃視下一個山頂，尋找狙擊手，或者像戰鬥機飛行員，掃視地平線，尋找敵機。然而，英格監視的目標在他頭頂上數百英里高的太空，以時速一萬七千五百英里的速度疾速飛行。Kosmos 2499吸引他特別注意。
「除非是故意的，不然不會在相同平面和軌道上。」英格說，「據我們所知，這是敵人發射到太空新戰線的武器，高科技，高技術，我們絕對會仔細觀察這個東西有什麼能耐。」 （相關報導： SpaceX又爆了！星艦九號原型火箭「二度」降落失敗，炸成一團火球 ｜ 更多文章 ）
英格被分派到第六一四航太行動中心（614th Air and Space Operations Center），該團隊負責保護軍用衛星，這個小單位隸屬於龐大的空軍太空司令部（Air Force Space Command）。早在二○一八年川普總統下令創設「太空部隊」之前，空軍太空司令部就已經是美軍的側翼部隊，全面運作，在全球有超過三萬名軍事與非軍事雇員，每年預算九十億美元，有六個基地和一百三十四個據點，散布於世界各地。然而，美國民眾大都看不見也感覺不到太空司令部在運作。2太空司令部的行動大都是機密，最近才公開。之所以會有這樣的轉變，是因為軍事領袖們愈來愈強烈認為必須警告民眾和政治領袖們威脅浮現，危及美國的太空資產，事態迫切。
