實際上，我們和癡呆症的鬥爭從40多歲就開始了。
越來越多的研究表明，不必等到七老八十，我們的大腦從中年時期就開始發生變化了。這些變化日積月累，可能讓我們在日後患上癡呆症、阿茲海默病和認知功能下降。
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研究人員表示，儘早採取干預措施以改善大腦健康——以及對中年人的大腦進行更仔細的研究——可能幫助人們在晚年保持更敏銳的頭腦。定期鍛煉、保證充足的睡眠以及經常做一些刺激大腦的活動，這些措施都可以幫助你在晚年生活中對抗癡呆症。
「中年是一個可以對生活方式作出選擇和接受治療的好時機，此時做的這些投資將在晚年帶來巨大的回報，」杜克大學（Duke University）心理學和神經科學教授特麗·莫菲特（Terrie Moffitt）表示。
杜克大學另一位心理學和神經科學教授艾哈邁德·哈里里（Ahmad Hariri）指出，越來越多的科學家正在努力從中年人的大腦中尋找線索，因為在老年人身上對抗癡呆症的努力基本上都失敗了。
據阿茲海默病協會（Alzheimer’s Association）稱，將近700萬美國人患有阿茲海默病，這是最常見的癡呆症類型。預計到2050年，這個數字將上升至近1,300萬。
哈裡裡說：「如果探究這些失敗的原因，一個非常合理的解釋是，當疾病對大腦造成太多損傷後，嘗試干預為時已晚。」
人到中年，大腦會發生什麼變化
隨著癡呆症預期患者數量的增加，我們當中的許多人都擔心自己在晚年的患病風險。醫生和科學家也在密切關注這一點。
愛爾蘭科克大學（University College Cork）博士生塞巴斯蒂安·多姆-漢森（Sebastian Dohm-Hansen）表示，大腦的某些部分從中年時期就開始更快地發生變化，尤其是海馬體，它對於我們記憶日常事件非常重要。《神經科學動向》雜誌（Trends in Neurosciences）於今年3月份發布了一篇關於大腦衰老的綜述研究，多姆-漢森是這項研究的第一作者。
多姆-漢森說，在我們四、五十歲的時候，腦白質（也就是大腦區域之間的連接物質）數量減少。這可能會導致大腦處理速度變慢，從而可能進一步影響認知能力。
此外，他說，蛋白質會在血液中積聚，導致輕度發炎，從而影響海馬體編碼和存儲新資訊的能力。
莫菲特指出，人們會終生保留基於口頭語言的技能。但是隨著年齡增長，你處理資訊的速度以及解決邏輯、推理方面新問題的能力會逐漸減弱。 （相關報導： 華爾街日報》TikTok如何在與華盛頓的博弈中一步步走向失敗？ ｜ 更多文章 ）
她的研究發現，一些特定人群在中年時期認知功能退化的速度更快。其中包括從青少年時期開始吸食大麻或煙草並且40多歲還在繼續吸食的那些人，以及從童年時期開始血液中的有毒鉛含量較高的人。但即使不屬於這兩個群體，有些人到了四、五十歲的時候也會衰老得更快，研究表明，這種表現可能與晚年罹患癡呆症有關聯。
