由於不滿美國總統川普獨斷決定自敘利亞撤離美軍，美國前國防部長馬提斯提出辭呈，表示2月底「退休」，不過川普卻宣布馬提斯在2018年12月31日卸任，還強調「最終」也開革馬提斯；而國防部副部長夏納翰自元旦起擔任代理部長，他2日上任後首次與國防部高層談話，提醒接下來的美國國防重心是與中國、俄羅斯進行「大國角力」，更強調「記住中國、中國、中國」。
首次與高層談話 提醒注意中國
美國國防部官員透露，64歲的夏納翰（Patrick Shanahan）上任後，首次與部內高層會談，「當我們關注正在進行的任務之際，還要記住中國、中國、中國」。夏納翰也提醒，要重視2018年1月提出的《國家安全戰略》（National Security Strategy），該戰略把中國與俄羅斯視為「修正主義強權」（revisionist power），強調現在是大國角力的時代，而非國際社群。
‘China, China, China’: Trump’s new Pentagon chief sets US defence priority https://t.co/ZFMe5wwvT0
— SCMP News (@SCMPNews) 2019年1月2日
夏納翰新年推文就說：「2019年，《國家安全戰略》仍是我們的方針，美國軍力依舊是我們的重點任務。」早在2018年2月，夏納翰出席美軍通訊與電子協會（AFCEA）活動時，已表態長期與中、俄競爭的態度，「我們全都聽說過，我們的競爭者逐步侵蝕......我們的戰略則是要如何強化、加劇我們的競爭力......競爭就是競爭，沒有公不公平」。
Welcome back from the holidays, @DeptofDefense! In 2019, the National Defense Strategy remains our guide. America’s military strength remains our focus. pic.twitter.com/nm5wesx7et
— Acting SecDef Pat Shanahan (@DepSecDef) 2019年1月2日
習近平強調統一台灣 成夏納翰首要挑戰
先前任職航空巨擘「波音」（Boeing）資深副總裁的夏納翰，2017年獲川普提名，聯邦參議院以92比7通過任命案，夏納翰出任國防部第33位副部長，主導擴大美軍編制計畫。此外，夏納翰對川普創立美國第6軍種「太空軍」（space force）相當支持，因此獲得白宮青睞，成為馬提斯（Jim Mattis）的接班人選，而川普也透露，夏納翰可能真除，正式當上新任國防部長。
另外，夏納翰以代理部長身分上班的第1天，中國立刻成為他的新挑戰，因為中國國家主席習近平2日發表《告台灣同胞書》40周年談話，直言「不承諾放棄使用武力，保留採取一切必要措施的選項」，而《華盛頓觀察家報》（Washington Examiner）專欄作家杜恩（Erin Dunne）撰文稱，由於川普政府對中國與台灣不對等的政策，恐怕會讓夏納翰面對的挑戰更加艱難。
Patrick Shanahan faces a challenge exacerbated by the Trump administration's inconsistent policies on China and Taiwan, writes @erinelsadunne https://t.co/GbfhsZj2L5
— Washington Examiner (@dcexaminer) 2019年1月2日
配合川普蓋邊界城牆 國防部主計長兼任副部長
杜恩也說，夏納翰必須認知到，習近平的國內政策是加強國族主義，以此對付台灣，任何進行安全與經濟合作的理想策略都不會成功，因為此舉會對習近平掌權造成威脅。夏納翰2日除了與國防部高層談話，也隨川普出席內閣會議，並強調國防部的另項首要任務是捍衛美墨邊界，與國土安全部「密切合作」，還說軍方工程師正在重建圍欄，以及另一段數里長的城牆。
夏納翰說：「美軍工兵部隊正在調度，進行這項花費合理、具有急迫性的任務，在面臨威脅後快速建立另一道牆。這個威脅、風險是真的，我們必須守住邊界。」另外，夏納翰提名國防部主計長諾奎斯特（David Norquist）兼任副部長職務，「諾奎斯特過去19個月擔任國防部主計長和首席財務官，深刻理解部內運作模式，對於他領導傑出團隊，履行副部長職務，我深具信心」。
大罵馬提斯做不好 五角大廈：撤軍至少要120天
川普則表示，夏納翰對出任代理部長「感到榮幸」，且在美墨邊界問題上，「做了很棒的事」。至於離職的馬提斯，川普則大力抨擊，「他為我做了什麼？我對他的阿富汗戰略很不滿......我希望他好，希望他做得好，但你知道嗎，（前總統）歐巴馬開革他，最終我也開除他」。馬提斯2010年被歐巴馬提名為美軍中央指揮部（CENTCOM）司令，但2013年在未被告知情況下，突然被歐巴馬撤職。
美國前國防部長潘內塔（Leon Panetta）透露，由於馬提斯對伊朗採取鷹派立場，讓歐巴馬政府始終不信任他。這次馬提斯離職，則是不滿川普2018年12月19日擅自決定撤離駐敘利亞美軍，他原定2019年2月28日離職，留給川普時間尋找適合繼任人選，且獲得聯邦參議院認可，但川普對馬提斯主動請辭及相關報導不滿，在推特直接宣布馬提斯2018年12月31日走人。
對於自敘利亞撤軍，川普僅稱不會倉促行事，也不會拖延太久，但沒有給出詳細時間表，「有人說要4個月的時間撤軍，這不是我說的，但我認為有點久」。川普也直言：「我們不想要敘利亞......（敘利亞）對我們而言是塵土與死亡，並非大量利益。」川普原本要求30天內撤軍，不過國防部官員稱，120天才是最短的可行撤軍時程，且為了不讓美軍任何人遇害，撤軍時程可能會再拉長。
