正在南海巡弋的美軍核動力航母卡爾文森號24日發生「F-35C降落失敗」的意外，這也是F-35C首次發生墜毀事故。美國海軍最初的新聞稿並未多談詳情，僅稱飛官「彈射逃生成功」，F-35C與卡爾文森號的損傷情況不明。美國海軍25日證實該架F-35C已經墜海，美國媒體認為，打撈這架美軍最新銳戰機目前是第七艦隊的首要任務，否則墜海時保持完好的F-35C要是落入中俄手中，後果恐不堪設想。
美軍目前共有卡爾文森號與林肯號兩個航母打擊群在南海演習，五角大廈宣稱此舉意在「安撫盟友」、同時展現「抗衡惡意影響力」的決心。不過卡爾文森號航母24日卻傳來艦載機「降落失敗」的消息，美軍第一時間不願多談細節，僅稱飛官成功逃生、甲板上還有6名傷員，但不清楚「降落失敗」的F-35C究竟是墜毀甲板（如此一來卡爾文森號等於失去戰力）、亦或衝入海中（卡爾文森的損傷可能較小）。
美國海軍25日表示，由於發生事故的F-35C已經墜入南海，因此目前正在評估打撈這款新型匿蹤戰機的選項。軍事媒體《戰區》（War Zone）認為美國海軍勢必將權力打撈F-35C的機身，以免尖端科技與機敏資訊遭到中國或俄國掌握。第七艦隊發言人藍福德（Mark Langford）上尉透露，這架F-35確實是在撞擊卡爾文森號的甲板後墜海，幸好卡爾文森號的甲板輕微損傷、艦上裝備與供艦載機起降的功能一切正常，目前也已經恢復飛行作業。
藍福德也證實，這起事故的7名傷者中，包括從F-35C彈跳逃生的飛官。他與另外兩名甲板上的水兵因為傷勢較重，後送到馬尼拉進行救治，不過所有傷者的恢復狀況良好、生命跡象穩定。但第七艦隊仍然不願多談整起事故的詳細經過，僅稱「整起事件目前仍在調查中」，藍福德上尉也沒有透露美國海軍的打撈F-35C計畫。不過據美聯社與路透報導，美軍確實正在調查墜海F-35C的現況與打撈方案。
包括美國有線電視新聞網（CNN）與路透等媒體也都強調，美軍勢必要趕在中國之前將F-35C打撈上岸。除了因為F-35C是2019年才正式列裝美軍的最新銳機種，這架墜海的F-35C除了飛官使用緊急彈跳裝置、起落架可能因為撞擊甲板受損，機身其他部分在墜海時應該都保持完好，包括中國與俄國在內都會對打撈這架新銳戰機感到高度興趣。新加坡拉惹勒南國際研究學院（Rajaratnam School of International Studies）的許瑞鱗（Collin Koh）估計，至少需要幾個月才能撈起這架F-35C，具體時間要看它到底落在多深的海底。 （相關報導： F-35C首起降落事故！美軍雙航母在西太平洋威懾共軍，轉往南海演訓驚傳F-35C飛官彈射逃生 ｜ 更多文章 ）
《戰區》指出，俄軍的微型特種作戰潛艦向來富有盛名，執行深海打撈或者水下情報收集等任務更是不在話下。至於中國更是向來將整個南海視為自己的主權範圍，對於美國在此執行「自由航行」任務保持批評態度。如今美軍的F-35C墜海，中國對於打撈這架新銳戰機當然抱持高度興趣。美軍上個月才協助英軍在地中海成功打撈墜海的F-35B，但這次能否比照辦理，《戰區》認為還得看F-35C墜海處的天氣、海象與海底深度，才能確定回收戰機任務的難度幾何。
