國際天文學聯合會小行星中心2日宣布，科學家在遙遠的太陽系邊緣新發現一顆矮行星「2015 TG387」，它的繞行軌道長得不可思議，與太陽的距離遠超過冥王星，可能會重新定義太陽系的邊界。科學家預測它應是一顆直徑約300公里的冰封小星球，由於它不完全受太陽系引力控制，能夠運行到距日2300個天文單位之遠，引起科學家揣測，可能有一顆未知的大型天體牽引它，人類追蹤它的引力來源，也許就能發現太陽系的第九顆行星。
萬聖節出沒的「小精怪」
「2015 TG387」的發現者是美國卡內基科學研究所天文學家謝帕德（Scott S. Sheppard），他近幾年來一直在尋找太陽系邊緣處是否有小行星的存在。2015年10月13日，他透過夏威夷莫納基亞（Mauna Kea）觀測站的巨型望遠鏡發現「2015 TG387」，由於當時接近萬聖節，謝帕德便替新發現的天體取了一個可愛、淘氣的別稱──「小精怪」（the Goblin）。
謝帕德親自介紹「2015 TG387」。
太幸運了！在1％的可觀測期間發現它的蹤影
矮行星雖然偶有可與行星相提並論的質量，不過在分類上既不是行星，也不是衛星，它環繞著太陽運行，自身的重力足以達成流體靜力平衡的形狀（天體的形狀趨近球體），但未能清除鄰近軌道上的其它小天體和物質。謝帕德表示，「小精怪」的直徑只有300公里左右，以矮行星的標準來看，尺寸算是很迷你的。做為參考，同為矮行星的冥王星（Pluto）其直徑比「小精怪」還要長6倍，而台灣全長394公里，長度也比「小精怪」來得大。
「小精怪」有些特別之處引起謝帕德的額外興趣，它的軌道長度特別長，遠超出已知太陽系的邊界：冥王星與太陽的平均距離為40個天文單位（AU，1 AU為太陽與地球之間的距離），公轉週期約為248年，但是「小精怪」繞行太陽一圈需耗費4萬年的時間，其近日點為65個天文單位，距離太陽的最遠點可達2300個天文單位，也因此在其99％的繞行週期上，「小精怪」過於遙遠，讓人類看不見。這點也突顯出，謝帕德能在這1％的可觀測期間捕捉「小精怪」的蹤影，是多麼幸運與難得。
引領人類找到「9號行星」的線索？
「小精怪」的軌道遠超出太陽系也引發科學家產生另外一種揣測──它或許受另一顆質量不小的遙遠天體重力影響，才會遠離與自己較為相近的太陽系，而那顆影響「小精怪」軌道形狀的天體可能就是人們在尋找的「9號行星」（Planet 9或者 X 行星）。
科學家認為，「9號行星」可能真實存在。
國際天文學聯合會（International Astronomical Union）2006年將冥王星從太陽系「九大行星」中除名後，太陽系維持「八大行星」已有12年餘，不過天文學家始終沒有放棄尋找真正的「9號行星」（Planet Nine或是「X行星」），也認為「9號行星」若真實存在，應是以橢圓形軌道繞行太陽，人類必須以太空望遠鏡觀測，才可能望見它的蹤影。現在，「小精怪」現蹤使科學家們可能接近了這個目標。
美國加州理工學院（Caltech）科學家巴提金（Konstantin Batygin）2016年提出「9號行星」可能真實存在，《華盛頓郵報》（Washington Post）2日報導引述了巴提金對於「小精怪」的看法：「這無疑是非常偉大的發現。像2015 TG387這樣的天體，不僅可以帶領我們探測太陽系本身的構成，還能夠引領我們找出雕塑其軌道形狀的引力來源。」
除了「小精怪」以外，另有兩顆已知矮行星的軌道也離奇地長──紅色的「賽德娜」（Sedna，又稱小行星90377）和粉紅色的「拜登」（Biden，2012 VP113）。這3顆天體都遠離太陽系內任何已知的龐大重力源，而且它們的軌道似乎在某個區域匯聚在一起，謝帕德猜測，有可能是同一顆大型天體牽引著它們運行。
「9號行星」存在嗎？
巴提金2016年與另一名科學家布朗（Mike Brown）共同在《天文學期刊》（Astronomical Journal）發表論文，根據間接觀測以及數學與電腦模型數據，「9號行星」應是一顆氣體巨星（gas giant），質量約為地球的10倍、冥王星的4500倍，繞太陽一周需要1萬至2萬年。依照巴提金與布朗的推測，「9號行星」應是顆巨大天體，其質量產生的引力將導致周圍的小天體不自覺受其擾動。
謝帕德2016年接受《華郵》採訪時指稱，「9號行星」存在的可能性為60％，2年後他的信心遽增，認為有高達80％的可能性。謝帕德指出，他相信太陽系最邊緣處還有數千顆和「小精怪」差不多體積的天體存在，目前他在該地區所觀測到的小天體確實都有類似的運行模式，這只有在「太陽系還有尚未發現的超地球型行星（super-Earth type planet）的前提下才有可能維持」。
