「他們冒著生命危險，也要說出屬於這個時代的故事。」2018年，美國《時代》雜誌選出「守護真相的新聞工作者」為年度風雲人物，菲律賓網路媒體「Rappler」總編輯蕾莎（Maria Ressa）也是代表之一。這位屢次揭露菲國政府貪腐沉痾、勇於公然抨擊總統杜特蒂血腥「掃毒戰」的名記者，擁有「菲律賓最危險女人」的稱號，也因此成為杜特蒂的眼中釘。
去年2月，甫獲選《時代》年度風雲人物的蕾莎在辦公室被捕，遭控犯下「網路誹謗」罪；在國內外矚目下，菲律賓首都馬尼拉法院15日對這起指標案件做出宣判，判決蕾莎與前員工桑托斯的網路誹謗罪名成立，兩人仍可進行上訴，但一旦判決定讞，最高恐被判處6年刑期。
由於菲律賓最大電視台「ABS-CBN」上月才因換照受阻被迫停播，各界解讀二大傳媒機構短期內接連遭遇重挫，是菲律賓當局對媒體自由及言論自由的最新打壓，目的是要製造寒蟬效應，壓制批判杜特蒂（Rodrigo Duterte）的聲音。
TIME 2018 Person of the Year: The Guardians and the War on Truth, Maria Ressahttps://t.co/nqGEydqmNQ
— (@MaiaMschief) March 5, 2020
判決出爐後，羅莎在記者會上表示，本次審判結果將向外擴散，在全球各地產生漣漪，也鼓勵在場新聞工作者莫輕易屈服於政府強權，勇於行使自身權利：「我們將繼續挺身而出戰鬥，抵抗對新聞自由的任何攻擊。」
A court in the Philippines convicted Maria Ressa, a veteran journalist and outspoken critic of President Rodrigo Duterte, of cyber libel, in the latest blow to press freedoms in the country https://t.co/76HfH0JVGo
— The New York Times (@nytimes) June 15, 2020
國際特赦組織（AI）東亞及東南亞地區分部主任林偉（Nicholas Bequelin）則直呼，菲律賓的人權處境如同「自由落體」急遽下墜，呼籲聯合國（UN）對菲律賓當前的人權危機展開調查。
因8年前舊聞被控罪
現年56歲的蕾莎曾任美國有線電視新聞網（CNN）東南亞首席調查記者長達20年，在2012年創立Rappler新聞網並擔任總編輯。她本次被控的「網路誹謗」罪名，源自Rappler2012年發布一則標題為「首席大法官借用爭議商人的休旅車」的調查報導，稱富商肯格（Wilfredo Keng）曾把休旅車借給菲律賓最高法院前首席大法官柯羅納（Renato Corona），還指稱肯格疑似涉嫌販毒與走私。
Journalist @mariaressa, a @TIME Person of the Year and former @CNN bureau chief, has been found guilty of 'cyber libel' in latest blow to free presshttps://t.co/mq9xbKFXnT
— Laura Ly (@laurahly) June 15, 2020
報導刊出時正值柯羅納遭彈劾期間，肯格則強調沒有借車給柯羅納，要求Rappler將「不實」報導下架，並控告蕾莎和記者桑托斯（Reynaldo Santos Jr.）違反2012年通過的《網路犯罪防制法》（Cybercrime Prevention Act），但Rappler的法律團隊則反駁，前述法令在報導刊出過後好幾個月才生效，不應溯及既往，但檢方則稱該則報導曾於2014年「更正錯字」，因此符合法律要件。
'A Thousand Cuts' is streaming for free in the Philippines!The documentary follows Maria Ressa and Rappler's reporters, as well as Bato dela Rosa, Mocha Uson, and Samira Gutoc.The stream will be available until 6 pm on June 13.Watch the film here: https://t.co/cfru1NPukw pic.twitter.com/OXj3Rv7GpK
— Rappler (@rapplerdotcom) June 13, 2020
蕾莎始終否認指控，並認為此案的起訴與判決背後都帶有政治動機。除此之外，蕾莎先前還曾因逃稅等指控多次被捕，光是在2018年12月至隔年2月之間，她就經歷了6次逮捕、交保的程序，目前身上還背負至少11項官司與政府調查案件，Rappler的營業執照則早在2018年就因被控違反外資持股規定遭撤銷。
蕾莎對此則形容，對於菲律賓記者而言，被捕就像是「空氣汙染」，已成為他們日常生活的一部分。
被扼殺的新聞自由
杜特蒂上台後威脅新聞自由的劣跡斑斑，曾公然對記者說：「就因為你身為一名記者，你就無法倖免於被暗殺的命運。」根據無國界記者（RSF）最新發布的2020年新聞自由指數，菲律賓在全球180個國家地區中排名第136，美國非政府組織「自由之家」（Freedom House）也指出，菲律賓是全球從事新聞工作危險性最高的國家之一。
先前，杜特蒂便曾不滿Rappler批評其鐵腕掃毒政策，怒批Rappler是「假新聞媒體」，還禁止蕾莎及旗下記者到總統府「馬拉坎南宮」（Malacanang Palace）進行採訪。
「我人生有大半輩子都在當記者，我一定會為新聞自由奮戰到底。」蕾莎受訪時表示，菲律賓記者當前處境之艱難，比起獨裁者馬可仕（Ferdinand Marcos）統治時期簡直有過之而無不及：「把法律當作武器，藉以削減新聞自由是全新的程度，在馬可仕時代後再次看到相同情況上演令人心碎。」
菲律賓全國記者聯盟（NUJP）則批評，15日的判決「基本上扼殺了言論自由及新聞自由」，「對菲律賓獨立媒體與全國人民來說，今天都是黑暗的一天。」蕾莎則說，對於美國及許多由民粹領導人掌政、動輒攻擊媒體「製造假新聞」的國家而言，菲律賓的現況不啻為一個警世案例。
Maria Ressa, who was one of Time's Person of the Year 2018, could face extensive jail time after being found guilty of "cyber libel" in what is seen as a test case for media freedom in the Philippines. https://t.co/z9TQYwuzlr
— Twitter Moments (@TwitterMoments) June 15, 2020
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