關於美國國防部有在研究通稱「幽浮」的不明飛行物的傳言一直存在，但美國國防部從未承認此事，但《紐約時報》16日揭露，五角大廈每年花費2200萬美元（約新台幣7億元）執行「先進航太威脅辨識計畫」，而領導該計畫的軍事情報人員艾里松多稱，國防部2012年停止撥款經費後，他的團隊改與海軍部門及中央情報局合作，而他在2016年10月離職，但有人接手相關業務。
過去數10年來，美國官方陸續進行幽浮（UFO，不明飛行物體）相關研究，像是空軍在1947年開始一系列研究，分析超過1萬2000起宣稱發現幽浮的目擊事件，該研究在1969年結束。此外，代號「藍皮書計畫」（Project Blue Book）的研究在1952年展開，之後稱多數目擊到的幽浮，只是星雲、普通飛機或間諜機，但仍有701件無法獲得解釋。
Harry Reid, who retired from Congress this year, said he was proud of The Pentagon's UFO program https://t.co/hunPT0ZqQI pic.twitter.com/GATKCs3tuY
— The New York Times (@nytimes) 2017年12月17日
研究幽浮很丟臉？美國比中俄落後
《紐約時報》指出，先進航太威脅辨識計畫（Advanced Aerospace Threat Identification Program）自2007年開始執行，由民主黨籍的內華達州前聯邦參議員瑞德（Harry Reid）提出，而國防部把研究經費轉給他的富豪友人畢格羅（Robert Bigelow）創辦的太空科技公司「畢格羅航太」（Bigelow Aerospace）進行研究。畢格羅航太公司目前正與美國航空暨太空總署（NASA）合作，研發可伸縮太空船。
今年5月，畢格羅在CBS節目《60分鐘》（60 Minutes）直言，確信幽浮的存在，並稱幽浮曾造訪地球。先進航太威脅辨識計畫的研究人員與畢格羅航太公司合作發布的檔案指出，被目擊的不明飛行物體以無法辨識的動力高速飛行，且盤旋於空中的模式，顯然不符合「升空」（lift）的定義。
先進航太威脅辨識計畫蒐集各類幽浮目擊事件資料，並進行分析。畢格羅則說，美國是對此議題研究相當落後的國家，「我們的科學家怕被排擠，媒體則怕被恥笑，但中國與俄羅斯對此議題相對開放，不少大型機構與國家合作；小一點的國家像是比利時、法國、英國及南美的智利也比美國開放，他們積極又願意探討幽浮，而不是當成不可碰觸的禁忌話題」。
《紐約時報》稱，根據取得的檔案顯示，國會在2008至2011年間，國防部每年6000億美元預算中，有2200萬美元用於先進航太威脅辨識計畫，而國防部把費用交給畢格羅航太公司，由該公司聘僱專家進行研究。瑞德表示，他對研究幽浮的興趣來自畢格羅，而畢格羅在2007年透露，國防情報局的官員想進行幽浮研究計畫。
The Pentagon searched for aliens and UFOs at Harry Reid’s request https://t.co/sjstDliNLv pic.twitter.com/xkzFRyUfGy
— Newsweek (@Newsweek) 2017年12月17日
國防機密計畫名義 每年撥款7億元
瑞德近期接受訪問稱：「我認為這是國會議員生涯中，所做的好事之一，我做了從未有人做的事。」瑞德當時提出此研究計畫時，還獲得共和黨籍的阿拉斯加州聯邦參議員史蒂文斯（Ted Stevens）及民主黨籍的夏威夷州聯邦參議員井上建（Daniel Inouye）支持，2人當時都是參院撥款委員會國防開支小組委員會成員。不過現在只剩瑞德仍健在，史蒂文斯和井上建分別於2010年及2012年過世。
瑞德還說，美國史上首位繞行地球軌道飛行的太空人葛倫（John Glenn）數年前曾告訴他，聯邦政府應該啟動研究幽浮的計畫，且必須把相關研究通知國防部，特別是飛行員。不過軍方鮮少回報幽浮目擊事件，主要原因就是怕被恥笑或貼標籤，但當瑞德找史蒂文斯和井上建討論計畫預算時，「這是最容易的會談之一」，曾在空軍服役的史蒂文斯更表示，老早就想執行幽浮研究計畫。
瑞德轉述史蒂文斯說法稱，史蒂文斯在空軍擔任飛行員時，曾有過遭不明飛行物體尾隨數英里的經歷；不過瑞德、史蒂文斯和井上建3人都不想在參院提案，最後以國防部機密計畫的名義編列預算，瑞德說：「這就是所謂的黑錢，史蒂文斯知道，井上建知道，但就是這樣，也是我們想做的事。」
Department of Defense admits to running multi-million dollar UFO program https://t.co/whTMWGelRR pic.twitter.com/I79kZlvTg5
— New York Daily News (@NYDailyNews) 2017年12月16日
不是所有現象都能被科學解釋
美國麻省理工學院的天體物理學家席格（Sara Seager）不願評論研究計畫的價值，但謹慎表示，不知道1個物體的來源，不代表該物體就來自其他星球或銀河系，「當人們說要找出不明現象的真相時，有時確實很值得研究，可惜人們沒意識到，我們經常科學都無法解釋的現象」。
經常拆穿幽浮假象的NASA前工程師歐伯格（James E. Oberg）則說：「許多人在航太活動，只是不想被辨識出來，他們很高興被當成不明物體，甚至讓這種偽裝掀起話題。」不過歐伯格對先進航太威脅辨識計畫表示歡迎，「或許會有什麼重大發現也說不定」。
國防部2012年中止撥款 研究改與CIA合作
美國國防部發言人克勞森（Thomas Crosson）先前坦言研究計畫的存在，但強調已在2012年停擺，「有其他更優先的議題需要經費，而國防部也想要更改計畫」。艾里松多（Luis Elizondo）則說，國防部只是在2012年中止撥款經費，但任務仍持續進行，改與海軍部門和中央情報局（CIA）合作至今。
艾里松多在今年10月4月請辭，他對於計畫中的諸多限制感到沮喪，並在辭呈中告訴國防部長馬提斯（Jim Mattis），「為何我們不多花時間和精力在幽浮議題？為了美軍和國家利益，有迫切需要查出這些現象的原因及目的。」
If anyone says they have the answers, they’re fooling themselves.We don’t know the answers but we have plenty of evidence to support asking the questions. This is about science and national security. If America doesn’t take the lead in answering these questions, others will.
— Senator Harry Reid (@SenatorReid) 2017年12月16日
艾里松多離職後，與專門研究超感官知覺的CIA僱員蒲霍夫（Harold E. Puthoff）及專責情報業務的國防部前副助理部長梅隆（Christopher K. Mellon），繼續在「星際學院」（To the Stars Academy of Arts and Science）研究幽浮。另外，艾里松多在原計畫的職務有人接手，但他拒絕透露身分。
艾里松多透過公開演說，為研究計畫募款，而他告訴《紐約時報》，他們發現這些類似幽浮的現象，都不是由任何其他國家進行。瑞德也說，不知道這些飛行物體的來源，「若有人說有答案，那是他們自欺欺人，我們不會知道，但確實要著手研究了」。
