自中國爆發的武漢肺炎（新型冠狀病毒肺炎），迄今已蔓延至全球40多個國家及地區，確診病例突破82000人，奪走超過2800人的性命，一直保持「零確診」的南美洲也在26日淪陷，使得全球7大洲現僅剩南極洲倖存。
儘管世界衛生組織（WHO）仍不願鬆口，強調疫情尚未到達全球「大流行」（pandemic）的地步，但澳洲總理莫里森27日率先開第一槍，表示新冠肺炎邁入「全球大流行」的威脅迫在眉睫，也再度引發世人疑問—WHO在什麼時間點會宣布疫情進入全球大流行？對於疫情的應對又會造成什麼影響？以下為您整理常見疑問：
何謂「全球大流行」？
A pandemic is defined as the "worldwide spread" of a new disease. https://t.co/GO8BqGA6vB
— CNN International (@cnni) February 26, 2020
根據WHO的定義，全球大流行與疾病的嚴重程度無關，而是與其地理分布有關—當一種人類尚未免疫的疾病在全球範圍傳播，且蔓延超乎預期，即可宣布為全球大流行狀態。若以WHO緊急事件執行主任萊恩（Michael Ryan）的說法解釋，大流行意指「全球人口都可能受感染，其中有部分人會生病。」
不過，此處的傳播特別指涉社區內人傳人的情形，若能明確追溯確診病例是在中國感染後返國、或者是與曾赴中病例接觸而感染的感染的「索引病例」（index case，又稱原發病例），則不會被計入大流行的評估範疇。而地區流行疫情（epidemic）則用於形容特定國家或地區染病人數超出常態的情形。
「我想許多人會認為，現在的局勢已經構成大流行。」倫敦衛生與熱帶醫學院（London School of Hygiene and Tropical Medicine）教授惠特沃（Jimmy Whitworth）告訴英國廣播公司（BBC），從南韓、義大利、伊朗等國的疫情發展可以看出，「這個疾病在全球多個區域傳播，與中國的關係也越來越微弱。」
WHO何時會宣布疫情進入大流行？
WHO總幹事譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）26日在記者會上強調，但在謹慎、清晰地對事實進行分析前，就貿然宣布疫情進入「全球大流行」仍為時過早，更可能發出錯誤訊號：「這似乎代表我們已無力抑制疫情，但這並非事實。」譚德塞表示，WHO已將COVID-19列為「國際關注的突發公共衛生事件」（PHEIC）的最高警戒級別：「草率使用『全球大流行』一詞並無實際益處，反而會放大不必要且缺乏根據的恐懼及汙名，更會帶來癱瘓體系的重大風險。」
"Using the word pandemic carelessly has no tangible benefit, but it does have significant risk in terms of amplifying unnecessary and unjustified fear and stigma, and paralyzing systems," -@DrTedros at @WHO mission briefing on #COVID19 26 Feb.https://t.co/ur41kDUpk8 pic.twitter.com/FzPMIYH8g8
— Global Health Strategies (@GHS) February 26, 2020
曾任WHO顧問的澳洲新南威爾斯大學（UNSW）教授麥克勞斯（Mary-Louise McLaws）則告訴英國《衛報》（The Guardian），WHO並沒有明確的標準，例如確診／死亡病例數、出現疫情國家數等門檻，藉以判定疫情進入大流行階段。
麥克勞斯說：「若WHO宣布了疫情達到大流行狀態，目的之一就是讓群體正視疫情、不忽略症狀，並取得對付疫情的所需資金。」《衛報》也指出，一旦WHO宣布疫情進入大流行，也代表發生社區感染的可能性大幅提高，政府及公衛醫療體系務必做好準備。
宣布疫情進入大流行，會造成什麼影響？
澳洲查爾斯達爾文大學（CDU）的傳染病及免疫學專家麥克米倫（Nigel McMillan）強調，若宣布疫情達到大流行，意味著各國現今採取的旅遊禁令可能不再有效，防疫工作的部署也必須進入下一階段：包括儲備醫療物資、醫院準備收治大量患者、呼籲公眾改變生活模式—減少大型社交聚會、在出現症狀時自行隔離等等。
但麥克米倫也指出，媒體對疫情的過度渲染，可能導致民眾開始進行儲備物資等不必要的行為；宣布疫情進入大流行狀態有助於提升大眾關注，但也可能造成過度恐慌的反效果。2009年，H1N1流感宣布為大流行之後，過多民眾湧入癱瘓了醫院急診部門，政府投注在抗病毒藥物上的資金也大量超支，WHO也顯然從H1N1的例子學到教訓，對於宣布大流行一事謹慎以對。
過去有什麼疾病到達大流行程度？
除了2009年的H1N1流感，1981年的愛滋病毒（HIV），1918年肆虐全球、導致5000萬人喪命的「西班牙流感」（Spanish flu）、甚至是更早之前的天花、14世紀爆發的鼠疫疫情，都是歷史上疾病大流行的案例。
