上帝的眼淚、耶穌降生的禮物 全球最後一處「乳香木」原始林即將消失

在以古埃及或羅馬為題材的電影中，常常會看到主角們走進裊裊炊煙的神廟，白色狀的霧氣讓人心情平靜，同時散發出淡淡的芳香，就如同信徒到神廟裡尋求慰藉一樣，「乳香」名副其實的在人與神之間營造出若有似無的距離感，到現在依舊會被使用在宗教祭典上，或是做成日常生活中的薰香和精油，但其實它和耶誕節也有著密不可分的關係。

Frankincense was used in ancient Egypt to rid one of scars, the antibacterial properties reduced inflammation #aesthetics #skincare #beauty pic.twitter.com/IulOYGG8oZ

— True Tone Aesthetics (@TrueToneClinic) October 29, 2016

耶誕節在基督教及天主教國家，是為了紀念耶穌降生的日子，屬於西方人的重要節日，傳到東方來之後，不知不覺成了被商人炒作的購物季，其實在聖經裡，幾位東方人在耶穌誕生的這天，親自獻上「乳香」（frankincense）當作禮物，但這樣的故事到現在，卻因為乳香木（Boswellia sacra）的瀕危，漸漸成為絕響。

東方賢士獻上「黃金、乳香和沒藥」給耶穌

根據聖經《馬太福音》記載，耶穌誕生後，來自東方的賢士們帶著「黃金、乳香和沒藥」到伯利恆朝聖，不過聖經中並無記載朝聖的賢士人士，甚至也不確定他們到底是博士、國王亦或是智者們，後來則推測他們極有可能是三位來自古波斯的高級神職人員，乳香也開始為人所知。

Epiphany: 3 Wise Men visit Jesus. Gifts of Gold: Royal Standing, Frankincense: Divine Birth, Myrrh: Mortality. pic.twitter.com/yBMb1V591I

— St. Agnes (@agnesfalcons) January 6, 2016

但乳香取得不易，古埃及時期的祭司想要維持香香的神廟，必須派人穿過「乳香之路」（Frankincense Trail）抵達現在的葉門和阿曼，遠一點的話要走海上到現在的索馬利亞，再怎麼辛苦也要拿到這種被稱為「上帝的眼淚」的香料。

@erica_xoxo_ It's on the Arabian Coast of Oman in the area of Khor Kharfot or Salalah. Map of Frankincense Trail! pic.twitter.com/ucvYKwZH9N

— Kimberley G. Little (@KimberleyGLittl) March 14, 2016

「精油之王」乳香在沒人知道的國家裡

東非索馬利蘭（Somaliand），全世界最後一處野生原始的「乳香木」（Boswellia sacra）森林位在海拔高達2440公尺的山上。（AP）   

這樣子大小的「乳香」（frankincense）不知道要砍伐幾株「乳香木」（Boswellia sacra）才有。（AP）

一直到現在，乳香漸漸被用於薰香和精油，甚至有著「精油之王」的美名而變得炙手可熱，市場上出現供不應求的狀況，根據《美聯社》報導，全球目前最後一片乳油木林在海拔高達2440公尺的馬多山（Cal Madow）上，更特別的是，這座山位於全世界沒有人敢承認的國家——索馬利蘭共和國（Somaliland）的治理範圍。

1991年5月，趁著索馬利亞內部動亂不安之際，北部的索馬利蘭宣布獨立，但此後就像個國際孤兒，不被國際承認，只有鄰國衣索比亞願意低調的幫助他們，儘管擁有非洲最清廉、民主的政府之一，索馬利蘭仍屬世上最貧困的國家，而乳香貿易則成了他們最大的收入來源。

「乳香」（frankincense）緩緩從樹幹流下，彷彿是上帝的眼淚。（AP）

穆斯林保護給耶穌的禮物

東非索馬利蘭（Somaliand）的男性們要負責爬上高海拔的乳香木。（AP）

「每年都會有人因為要採集乳香摔斷腿，或是喪失生命。」農夫哈桑（Musse Ismail Hassan）說道，乳香木生長在馬多山的懸崖邊上，每年都在考驗著賭上生命的農夫，「我的父親還有祖父都是做這行的，但其實我們都是穆斯林，聽說這個（乳香）是跟耶穌有關...」哈桑不畏強風，腳上裹著布熟練地帶著刀子爬到樹上。

為了防止腳沾黏到樹脂，他們會在腳上包上一層布方便工作。（AP）

雖然在東非索馬利蘭（Somaliand）的人民都是穆斯林，仍然不辭辛勞的採集著這些「獻給耶穌的禮物」。（AP）

哈桑採集到的白色樹脂會交給村裡的婦女們按照大小分類，大多數先運送到葉門、沙烏地阿拉伯，最後則流入歐洲和美洲，索馬利蘭的自然環境與農村發展部（Environment and Rural Development）部長伊斯梅爾（Shukri Ismail）表示：「從字面上來看，乳香是神給人類的禮物，如果我們不保存、保護及照顧它，我們就會永遠失去它。」

從乳香木上採收到的乳香，將交由村內的婦女幫忙整理分類。（AP）

大量濫砍濫伐 恐害乳香永遠消失

全世界最後一處野生原始的乳香木森林，因為大量的市場需求遭到過度砍伐。（AP）

自從乳香被冠上「精油之王」的美名後，全球的市場供不應求，價格光是在六年內從一公斤1美元暴漲到5到7美元，在這樣的暴利吸引下，人們開始大肆破壞乳油木林，全年過度開採樹木，讓樹木沒有恢復的休息時間，環境保護團體「保護瑪多山」執行長迪卡羅（Anjanette DeCarlo）說：「成年樹的死亡率很驚人，一般來說樹是會再生的，但少說也需要40年。」伊斯梅爾也無奈表示：「連古老的法老都有用過乳香，你可以想像這個東西背後有著濃厚的歷史，而現在，我們正慢慢失去這寶貴的歷史。」