身長約8公分、背部有黑疣的「密西西比林蛙」是美國南部的特有種蛙類，目前僅知密西西比州南部的哈里遜郡約有100隻成蛙，被國際自然保護聯盟列為極危物種，。為了搶救密西西比林蛙，美國魚類暨野生動物管理局依據《瀕危物種法》，準備劃設「關鍵棲地」，但遭到林業巨擘「惠好」反抗，此訴訟則是聯邦最高法院10月1日首要處理案件，也是需要新大法官打破僵局的案子。
《瀕危物種法》授權政府單方面劃設棲地
美國魚類暨野生動物管理局（USFWS）依據《瀕危物種法》（Endangered Species Act）規定，一旦某物種被視為瀕臨絕種，政府必須劃設「關鍵棲地」（critical habitat），挽救物種避免滅絕。不過《瀕危物種法》存有爭議，因為政府無須進行成本效益評估，完全由政府單方面決定哪塊區域作為「關鍵棲地」，而USFWS把面積6.2平方公里、編號「單位1」的土地劃為關鍵棲地，此舉遭到反對。
In case you too need some cute frogs in your feed this morning.But also the Supreme Court term starts on Monday. Only 200 dusky gopher frogs are left in the wild. Kavanaugh could decide their fate if he's confirmed by then. pic.twitter.com/RDhZHmULFq
— Emma Fidel (@emmafidel) 2018年9月28日
「單位1」土地位於路易斯安那州的聖坦曼尼郡（St. Tammany Parish），波特文特二世（Edward B. Poitevent II）的家族擁有「單位1」大部分土地，其餘則屬惠好公司（Weyerhaeuser）所有，因此波特文特二世與惠好公司合作，對USFWS提告。地方法院判決USFWS勝訴，但上訴法院認為USFWS沒有進行成本效益評估，也認同關鍵棲地應納入「單位1」土地，此案因此送進聯邦最高法院。
林業巨擘：數十年不見物種蹤影，怎會是棲地？
針對此案，聯邦最高法院大法官要討論《瀕危物種法》法條中的「棲地」定義，因為惠好公司稱，「單位1」土地毫無密西西比林蛙（Mississippi gopher frog或dusky gopher frog）蹤跡，無法被當成關鍵棲地。此外，惠好公司要求大法官推翻USFWS的關鍵棲地方案，因為USFWS沒有進行成本效益評估，濫用法律權利的情況下，會造成惠好公司近3400萬美金的利益損失。
波特文特二世告訴《華盛頓郵報》：「這裡沒有密西西比林蛙，牠們也不會來這裡。這不是鳥會飛來，或是魚會游來，既然不會有鳥或魚來到這，又為何要把這劃為棲地？」USFWS認為，把「單位1」土地劃為關鍵棲地是保險策略，因為《瀕危物種法》定義「保育」不只是維持物種生存，還要讓物種數量增加，而密西西比林蛙過去的生存範圍包括阿拉巴馬、密西西比、路易斯安那3州。
In all likelihood, a far-right conservative will occupy the vacant court seat, no matter what happens to Kavanaugh, or who wins the Senate. But at least one of the unintended consequences of Flake's action is that it... https://t.co/5s4XKbWeou
— Curtis Horton (@TreeandStone) 2018年9月30日
美國南部特有「嬌蛙」 住得講究、又少繁殖
密西西比林蛙是相當獨特的樹蛙，牠們只在溫暖、沿海林地的間歇河流濕地生活，而密西西比林蛙族群銳減，原因除了雌雄蛙的成熟期時間差距極大，還有成蛙很少求偶交配。雄性密西西比林蛙6至8個月就是成蛙，但雌蛙要24至36個月才會成為成蛙，儘管牠們成為成蛙的機率介於65%至92%，求偶交配情況卻很低，密西西比林蛙平均壽命7年，4至5年才會求偶交配1次。
另外，密西西比林蛙的棲地也「很講究」，牠們只在雨水積成的間歇濕地、池塘中生活，多數時間都在自行挖掘的洞穴中，而濕地或池塘周圍還要有「開放式」樹林，能讓陽光照射進來，又能提供牠們保護，還不能有雜亂的樹叢，避免成為阻擋牠們前往濕地或池塘的障礙。波特文特二世和惠好公司異口同聲稱，「單位1」土地內有間歇濕地，但沒有其他滿足密西西比林蛙生存的條件。
The Dusky Gopher #Frog takes the national stage in #SCOTUS this fall, read more about the case in today’s blog. https://t.co/LtFgs7UWeA pic.twitter.com/nDTNAKUDXJ
— ENVIRONMENTAL LAW (@ELIORG) 2018年9月27日
保守、自由2派勢均力敵 可能4：4定案
他們辯稱，「單位1」土地在未來20年能夠帶來近3400萬美元的利益，強調該第沒有密西西比林蛙蹤跡，無法定義為牠們的「棲地」，並稱路易斯安那州荒郊野外都能成為瀕危物種的棲地，「那美國有一大堆地方若曾有瀕危物種生存，不就可以劃為關鍵棲地」。27歲的研究員史密斯（Jaime Smith）則說：「密西西比林蛙族群銳減的主要原因是人類活動，造成牠們的棲地消失、分裂或退化。」
史密斯表示：「當我聽見有人辯稱，這裡不再有密西西比林蛙的蹤影，就代表不是牠們棲地，就像是有人侵入你的住處，大肆破壞後說，這裡不再是你的住處了。」這是聯邦最高法院10月1日開始新會期要率先處理的案件，而目前保守派和自由派大法官各有4位，因此新大法官成為關鍵票，但立場保守的大法官被提名人卡瓦諾（Brett Kavanaugh）任命案卡關，可能趕不上處理此案。
.@seanhecht spoke w/ @TheAtlantic on how #Kavanaugh, if confirmed, could play a role in the lives of #EndangeredSpecies, including a SCOTUS case involving 75 critically endangered dusky gopher frogs that remain in the wild: https://t.co/VKTNaQuBQO
— UCLA School of Law (@UCLA_Law) 2018年9月27日
不等卡瓦諾加入 密西西比林蛙棲地可望劃成
美國大學（American University）的環境法教授石內卜三世（William Snape III）直言：「聯邦最高法院不是年年都受理《瀕危物種法》訴訟，大概7至10年才受理1次。」由於卡瓦諾陷入性侵疑雲，美國白宮28日給聯邦調查局（FBI）1周時間進行身家調查，增加相關指控資料，因此卡瓦諾的任命案不會在10月1日過關，他也無法加入討論《瀕危物種法》訴訟案。
倘若卡瓦諾或其他人成為新的大法官，首席大法官羅伯茲（John Roberts）可以提出重議此案，但大法官傾向審理其他案子；石內卜三世說：「他們（現任大法官）無人公開表態需要卡瓦諾參與表決，代表他們可能會讓此案以4票贊成、4票反對定案。」若聯邦最高法院以4比4做出判決，將維持上訴法院的判決，即把「單位1」土地劃為密西西比林蛙的關鍵棲地。
對於是否需要卡瓦諾加入投下關鍵票，惠好公司的發言人僅稱：「本公司堅定支持保育特有物種及《瀕危物種法》，不過在這起訴訟案中，爭議在於密西西本林蛙已有數10年未曾在『單位1』土地出現，因此把該土地劃為關鍵棲地的論點不足。」該名發言人還說，惠好公司目前正參與10項物種保育計畫。
