正在待業的俊鎬因傷風感冒而吃盡苦頭，一年多達10次以上，甚至會對日常生活帶來不便。雖然感到不舒服，但是因為從10歲起就一再上演這樣的毛病，使他認為一切都要怪自己體弱多病，所以總是不以為意。即使醫院開藥給他，他也只有當下會服用。如果沒吃藥又會開始生病，症狀嚴重時再去藥局買藥來吃，因為他覺得只要撐過那段時間就好了。
然而，今年春天他幾乎每天流鼻水，又礙於鼻塞的關係，使他根本無法好好呼吸。除了流鼻水和鼻塞，身體好像也在發燒，健康狀況變差讓他完全沒辦法專心讀書。年過30卻找不到工作令他心急如焚，再這樣下去不是辦法。
假如流鼻水、鼻塞持續10天以上，那就不是感冒
感冒意指病毒所引起的疾病，通常會出現流鼻水、鼻塞、打噴嚏、喉嚨痛、咳嗽、發燒、肌肉痛、頭痛等症狀，這些症狀大部分持續1週到10天左右就會好轉。
但是有一種疾病必須跟感冒好好區分清楚，那就是過敏性鼻炎。流鼻水、鼻塞、打噴嚏是過敏性鼻炎的主要症狀，有時也會伴隨咳嗽，和感冒很像。然而，這兩個是截然不同的疾病。有別於病毒感染的感冒，過敏性鼻炎是跟病毒沒有任何關聯的過敏性疾病。也就是說，過敏性鼻炎是因為對無害的特定物質產生過度反應，進而導致鼻腔黏膜發炎。引起過敏性發炎的誘因物質稱為「過敏原」，典型的過敏原有塵蟎、花粉、動物毛髮、黴菌、蟑螂、食物等，引起症狀的過敏原每個人迥然不同。
如同前文所述，過敏性鼻炎和感冒的症狀極其類似，所以難以從症狀加以區別，但是依然有幾個差異。過敏性鼻炎的典型症狀有打噴嚏、鼻水清澈、鼻塞、鼻涕倒流、鼻子和眼睛周圍發癢（參考圖表1）。
如果是過敏性鼻炎，會有疑似發燒的症狀，但是實際上並不會出現高燒（38度以上），也不會有肌肉痛、喉嚨痛等症狀。如果是感冒，咳嗽算是常見的症狀；如果是過敏性鼻炎、氣喘、支氣管敏感或鼻涕倒流，則會伴隨著咳嗽這項症狀。再者，如果是感冒，一天下來，症狀通常沒什麼變化；但是過敏性鼻炎，症狀在凌晨或早上較為嚴重，不過只要一到下午，多半就會改善了。
有的過敏性鼻炎症狀只在特定季節才會出現（季節性），有的則是一年到頭都有症狀（常年性）。每到春天就會患上傷風感冒並為此所苦長達一個月以上的人，通常患有季節性過敏性鼻炎。
我們之所以要區分感冒和過敏性鼻炎，最重要的原因是兩者的治療方式不同。有句話說，如果感冒了，吃藥後一週會痊癒，不吃藥也是7天會痊癒，意思就是感冒只要過一段時間就會好轉。病毒是感冒的致因，但是沒有可以治療病毒的藥物。假如有人問：「那為什麼要吃感冒藥？」那我們可以說，是為了要消除症狀所帶來的不適感。
過敏性鼻炎，置之不理會演變成氣喘
鼻炎患者中約有30％至40％患有氣喘；氣喘患者中約有50％至80％伴隨著鼻炎問題。鼻子和呼吸道其他器官屬於呼吸系統的一部分，從解剖學來看，它們彼此相連，所以分泌物和發炎物質會從鼻子一路往下流到支氣管，因此鼻子的發炎問題才會擴散到支氣管。
如同成語「源清流潔」一樣，只要將上端鼻子發炎的問題處理好，就能保障下方支氣管的健康。沒有人因鼻炎而喪命，但是氣喘卻足以使人致命。除了氣喘之外，假使不治療鼻炎且放任不管它，可能會引起各種併發症，典型的併發症有鼻息肉和鼻竇炎。
鼻息肉是長在鼻腔內側的腫塊，會引起鼻塞，並且擋住鼻竇入口，因此容易造成鼻竇炎。如果引發急性鼻竇炎，通常會伴隨黃鼻涕、頭痛和顴骨周圍的疼痛感，需要以抗生素治療兩到三週。
而慢性鼻竇炎是導致慢性頭痛和鼻塞的原因，假如光靠藥物治療仍無法改善，就需要動手術治療。此外，過敏性鼻炎太嚴重的情況下，可能會有口臭問題，這是因為受到鼻塞影響而改用嘴巴呼吸，使口腔因此變得乾燥，進而容易滋生細菌。再者，鼻炎嚴重的情況下會伴隨鼻竇炎，也會有鼻涕倒流的問題，這時細菌會分解出黏液，同時引起令人作嘔的口臭。
慢性鼻炎通常會讓人一直擤鼻涕，也會因鼻塞而用嘴巴呼吸，多半還伴隨著頭痛。由於注意力和專注力變差，因此會造成兒童學習成效不佳、大人工作效率低的問題。此外，如果小孩子無法好好入睡，總是因鼻塞而經常醒過來，身體將無法正常分泌成長激素，進而影響身高發展，同時也會演變為慢性疲勞。
假如兒童經常張開嘴巴呼吸，臉型將會變得又窄又長（腺樣體臉，俗稱阿呆臉，顏面骨生長異常，臉部拉長，嘴脣厚而上翹，形成特有的外觀），並可能導致牙齒排列不整齊。這些變化會費時多年慢慢發生，因此不容易察覺。
不過，如果早期發現的話，透過鼻炎治療能減少用嘴巴呼吸的問題，改以鼻腔呼吸，因此有必要經由縝密觀察來避免這些併發症的發生。
過敏性鼻炎的3大治療法
1.迴避療法：以迴避引起過敏的物質與惡化因素為上策。
跟其他過敏性疾病相同，過敏性鼻炎最重要的治療方式是，找出過敏誘因物質與惡化因素，再加以避開，藉此減緩原本的過敏發炎症狀，防止發炎再度發生。
眾所皆知的代表性過敏原有塵蟎、花粉、動物毛髮、黴菌、蟑螂、特定食物等；代表性惡化因素則有香菸煙霧、懸浮微粒、空氣汙染物質、急遽的溫度變化、壓力等。引起症狀的過敏原每個人迥然不同，雖然不是所有情況皆能找出誘因物質，但為了施行迴避療法，首要之務就是找到引起自己症狀的過敏原。
找出誘因物質的檢查包含抽血檢驗和過敏皮膚檢測。皮膚檢測中，最被廣泛使用的是皮膚點刺測試。皮膚點刺測試是將各種過敏原滴在皮膚上，接著用針輕輕扎一下皮膚，讓過敏原進入肌膚表層，靜待十五到二十分鐘後，再檢測皮膚上所出現的反應。一般來說，會在手臂或背部肌膚上面做檢測。
舉例來說，家家戶戶都有塵蟎，因此家裡幾乎一年到頭都可能有塵蟎。再者，我們的肉眼看不到花粉，更躲不過每一季從數百公里外飄來的花粉。既然如此，難道沒有解決之道嗎？ 最實際的方法是，盡量將自己暴露在誘因過敏原中的可能性降到最低，而某些因為暴露在過敏原中所引起的過敏性發炎則得靠適當藥物加以治療。
目前所使用的發炎治療方法中，效果最顯著的是噴入鼻腔內的噴霧型態類固醇鼻噴劑。一提到「類固醇」，許多人都知道它是相當危險的藥劑，而且不能長期使用。此話屬實，但是鼻腔內局部噴入的鼻噴劑因為被人體吸收的量極其稀少，因此即使長期使用也很安全。
有一點必須謹記的是，雖然它是直接噴灑的型態，但是並非使用後立刻就會見效，必須持續使用一星期左右，才能抑制發炎，使症狀好轉。
還有一個廣為人知的過敏性鼻炎治療藥劑，那就是抗組織胺。許多免疫細胞會分泌組織胺，那是引起搔癢、蕁麻疹、水腫、紅腫等，大部分過敏症狀的主要媒介，而抗組織胺藥劑則是抑制組織胺，使各種過敏症狀好轉的藥物。
使用抗組織胺的話，就不會流鼻水。可是，許多人誤以為一旦服用含有抗組織胺的過敏藥物，會因嗜睡、身心沉重而影響日常生活作息。在不會引起嗜睡的抗組織胺藥劑問世之前，此話屬實。
然而，目前使用的第二代抗組織胺，引起這種副作用的頻率相當低，屬於即使長時間服用也沒有抗藥性或中毒問題的安全藥物，因此除了過敏治療藥劑外，感冒藥、暈車藥等藥物也常含有第二代抗組織胺，故服用感冒藥物後，有時也會發生過敏性鼻炎同時好轉的情形。
類固醇鼻噴劑真的安全嗎？
類固醇鼻噴劑是兒童也能使用的藥物。跟服用的類固醇相比，它只會直接對鼻子起作用，幾乎不會被人體吸收，因此相當安全。近來主要用於過敏治療的重要類固醇製劑，如合成的類固醇（momentasone）、氟替卡松（fluticasone）、環索奈德（ciclesonide）等，已被證實其安全性，故滿兩歲以上的孩童也能使用，而且長期使用下來也相對安全。
據統計顯示，尚無報告指出須留意成長遲緩或下視丘—腦下垂體軸的異常。
局部刺激症狀是鼻腔內類固醇劑（鼻噴劑）最常見的副作用，使用初期可能會出現打噴嚏等症狀，不過持續使用的情況下，刺激症狀將會消失。除此之外，也會發生鼻子感覺乾燥、流鼻血等現象，但是多半為暫時性的。
抗組織胺藥物也有世代差異
依據抗組織胺藥劑研發時期，可分為1940年代後所研發的第一代與1980年代後所研發的第二代。
第一代抗組織胺藥效持續時間短，所以一天必須服用多次；第二代抗組織胺藥效持續時間長，所以一天只需服用一到兩次即可。相較於第一代，第二代已大幅減少了最常見的副作用如嗜睡、疲憊感等症狀。再者，一些第二代抗組織胺沒有肝中毒的可能性，因此肝功能不佳的人也能毫無負擔的長期服用。
免疫治療是少量注射或服用會引起過敏性鼻炎的誘因過敏原，藉以培養抵抗力，避免該物質引起過敏反應的治療方法。換句話說，這是改善過敏體質的唯一治療方法。
適當的藥物治療與迴避誘因物質皆無法掌控症狀時、藥物治療的副作用太嚴重，或是病患因私人因素而難以持續做藥物治療、比起改善體質，更希望找到根本對策的情況下，皆適用免疫治療。
然而，同時患有嚴重氣喘或異位性皮膚炎、病患為嬰幼兒或50歲以上的患者、罹患嚴重心臟血管（冠狀動脈）疾病、在檢測中未證實過敏原的情況下，皆無法做免疫治療。
如果想要完全改善過敏體質，當然需要相當長的時間。由於免疫治療至少需要維持3到5年，因此勢必得謹慎著手開始才行。再者，可能會有副作用，所以務必請專治過敏的醫生治療。
清洗鼻腔是過敏性鼻炎的非藥物性輔助治療，有改善鼻炎症狀及減少藥物使用的效果。它能洗掉附著於鼻腔黏膜上的過敏原與各種發炎物質，並能提升因黏液而纏在一起的黏膜纖毛的功能，尤其有利於懸浮微粒或花粉多的季節。
清洗鼻腔時要注意的是，一定要使用生理食鹽水（與人體體液濃度相同的液體）。有時會有人任意將竹鹽放入適量的水中後使用，或是認為使用有鹹度的鹽水消毒效果更佳，那是大錯特錯的。鼻腔黏膜相當敏感且脆弱，萬一長時間暴露在高濃度的鹽水中，極有可能受損。近來在藥局便能輕鬆買到洗鼻器與一次性生理食鹽水。
作者介紹｜趙相憲等9位名醫
為首爾大學醫院過敏內科教授、首爾大學醫學研究院過敏及臨床免疫研究所所長、首爾大學附設醫院藥物安全中心院長、懸浮微粒中心理事、醫學翰林院評議員、國際氣喘學會亞太地區會長、國際過敏學術研討會正式會員。
