19世紀後半,西方世界成長最快的工業城之一興起於北美大湖區岸邊,就是密西根州底特律。由於市內有雄偉的建築、寬廣的街道,道路兩旁是使用電力的路燈,所以有「西部巴黎」(ParisoftheWest)之稱。連接芝加哥到紐約及美國東岸其他地區,是一個廣大商業網,底特律正位於其心臟地帶。20世紀初,亨利.福特(HenryFord)在此創辦極為成功的福特汽車公司(FordMotorCompany),不久便吸引眾多企業家來此,使底特律成為全世界汽車業中心。底特律在1950年代達到頂峰,有185萬居民,成為美國第五大都市。汽車工人的工資高過其他產業的工人。汽車公司也雇用大量經理人及工程師,極優渥的收入使他們能在郊區蓋豪宅,在昂貴餐廳用餐,在底特律奢華的劇院看戲。