歐巴馬政府的新政策(始於2009年1月)開始對東南亞造成衝擊。歐巴馬政府的目光主要擺在中國。美國國務卿柯林頓在2008年12月告訴坎貝爾(2009到2013年間擔任國務院東亞與太平洋事務助理國務卿),「中國很重要,毫無疑問。但我們如果想成功,就得更有效地與其他國家一起工作。我們必須在一個更大的架構上打造我們的中國政策。」東南亞/東協就在這裡切入美國的戰略。如本書第四章所述,柯林頓在2009年7月簽署「友好合作條約」之後說「美國回來了」,明白表示華府打算挑戰中國在東南亞不斷升高的影響力。東南亞國家雖說高興聽到美國這麼說,但也擔心由於中東與阿富汗動亂,加上經濟不景氣的影響,美國可能「心有餘而力不足」。本章前文也談到華府在2010年重新重視南海議題。