中華人民共和國成立後,毛澤東領導下的中共迅速中斷並扭轉了此前上個世紀的許多社會文化變革。雖然今天的中國在社會新潮和流行文化方面看似明顯西化,就像1949年之前的中華民國,但其實後者原本相當大的言論、出版和集會自由早已被扼殺殆盡。在晚清和民國時代,中國有數百種期刊和出版社,其中絕大多數(包括公開鼓吹造反的中共出版物)獨立於政府,並且能避過國家審查,這在很大程度上要歸功於許多主要城市都有外國租界。中華人民共和國今天數量算相當多的出版商之中(579家出版社和1,943家報紙),如果沒有通過中共在全世界最嚴密有效的審查制度下的「批准」和「管理」的話,幾乎沒有任何一家能夠生存下去。