我們睡著時,大腦裡發生了什麼事?如果用觀察電流活動或特定神經元架構是否啟動的技術檢視大腦,會發現大腦在我們休息時,既沒有運作也沒有閒著。不論醒著、睡著,或在睡眠的哪一階段,大腦中各個不同的部位都在此起彼落地啟動、抑制,彷彿跳舞般地維持平衡。例如,我們睡著後,腦中位於下視丘前面、名為腹外側視前區(VLPO)神經核的區域,會變得更為活躍。這樣一來,腦中涉及讓意識清醒的區域,例如與上升性網狀賦活系統(ARAS)有關的區域,會受到抑制。醒來時發生的事情正好相反:與ARAS有關的區域受到活化,抑制與睡眠相關的區域(例如VLPO)。