堅果等級的區分，通常是依照大小、重量、形狀、顏色等要素。每個生產國對各自堅果的分級並不相同，但許多原則都是相似的。
市面上的堅果種類眾多且複雜，隨意拾起幾顆來看，同一類型的堅果，有的顏色稍深，有的顏色偏淡。形狀、大小等也可能各異。喜歡堅果的你有沒有想過，什麼樣的堅果，才是品質最好的堅果呢？堅果的等級又要靠什麼來區分呢？
以杏仁和腰果為例，常聽廠商說到，自己的杏仁是選擇美國加州最高級的Nonpareil等級，腰果則是選擇越南的WW240最高級腰果。他們說的是真的嗎？這些分級有什麼意義呢？
不同品種與等級 加州杏仁以色澤、重量、完整度區分
美國加州是杏仁的主要產區，有著許多不同的品種。包括像是Nonpareil（NP）、Carmel和Mission等多達10種不同類型。其中，Nonpareil的品質最優良。包括顏色、重量、完整度都是最佳，也是一般市面上所稱的最高等級杏仁。
另外，每一品種內也有分等級。根據美國農業部（USDA）的標準，其等級由高至低可以分為Fancy、Extra No.1、No.1（Supreme）、Select Sheller Run、 Select Sheller Run、 No.1 Whole&Broken、No.1 Pieces。分級標準包括是不是完整、有沒有外部物質或是破損，以及堅果的大小。越高等級的杏仁越大顆，色澤，香氣，口感也越好。
越南腰果分類細 顏色、形狀、大小都要顧
越南出產的腰果，又是另一個故事。它採用的分級有著3個不同面相的標準：顏色、形狀完整度和大小。
顏色可以分為2種：W和S。W表示白色（White），S表示黃色或是偏向黃色（Scorched）。
形狀完整度則有比較多的分類：W表示整粒（Whole），B和P都表示碎粒，至於S則代表剛好分成2瓣（Spilt）。B和P的差別在於：B為自然破碎（Butts），顆粒也較大；P則是較小的碎粒（Pieces）。
大小的部份，則是用阿拉伯數字來表示每磅內含有的顆數。數字越小，腰果就越大。不過數字並不是硬性規定，一般可以上下加減20顆。共分為3個等級：240、320和450。
綜合顏色、大小與形狀等幾項標準來舉例，WW240，就是指白色、完整，一磅裡有240顆左右的腰果。這就是市面上所稱的最高等級。
各國標準不相同難辨別？聯合國有統一標準告訴你
不過，單一品類的堅果常常會來自不同的國家。比如說腰果，除了越南之外，另外還來自印度與西非。而且，雖然台灣的腰果主要來自越南，世界上最大的腰果生產地其實是西非。
既然堅果來自那麼多國家，每個國家又各自有不同的品質標準，在購買堅果時，我們到底該遵守誰的標準才對？當越南和西非國家對腰果的品質標準產生衝突時，哪一個國家的產品才是最好的呢？ （相關報導： 99%台人不懂的熱炒冷知識！菜單有啥隱藏版炸物？喝酒前吃啥護胃？學會點菜肯定被誇內行 ｜ 更多文章 ）
國與國間的標準不一，或許該用國際標準來解答。目前唯一對堅果等級做出分類的國際組織，是隸屬於聯合國的聯合國歐洲經濟委員會United Nations Economic Commision for Europe（簡稱UNECE）。UNECE架構底下的交易規範（Trade Program）中，在乾燥製品（Dry and Dried Produce，簡稱DDP）內，對各類堅果進行了詳細的規範與分級。
