傳統上，在台灣、日本、韓國和歐美，醫生都是一個普遍受到尊敬的專業，擁有較一般行業平均高出不少的報酬與社會地位，也是大眾所嚮往的職業。這個現象從日本、韓國與美國的醫療影集多少可以看得出來，而且在這些國家，要進入醫學院就讀都是相當競爭的過程，學業成績的優異條件自然不在話下。相對來說，在中國，醫生受尊敬程度與社會地位就沒有那麼高，中國醫科大多為大學五年制，要進入的門檻也比較低。
不過曾有媒體報導有一位在台灣教英語的美國人畢靜翰（John Barthelette），在臉書貼文表示，他和醫生朋友談到在台灣當醫生的處境，才知道台灣醫生的收入超低，而且被告的風險超高。如果是他，寧可去澳洲度假打工，都比在台灣當醫生來得好。
我並非醫生，但接觸醫院行政工作超過20年，認識不少醫生朋友，看過一些相關的研究報告，加上自己的觀察，想跟年輕學子與一般民眾分享我對醫生這個專業的了解，或許可以提供一些大家平常可能沒注意到的觀點做為參考。
1. 醫生是高壓緊張的工作
就我從旁觀察，醫生這個行業，特別是在醫院從事臨床診療的醫師，是相當高壓的工作。首先，臨床醫師的心情幾乎懸在病人身上，每天隨著病人的病情起伏而高高低低，緊張的程度絕對超過股票投資人在股市震盪時的感受。和信醫院黃達夫院長曾說：「我年輕的時候選擇讀醫學院，以為醫師是自由業，後來才知道醫師是最不自由的行業。」
即使是資深、經驗豐富的外科醫師，在面對即將進行的困難手術時，也會輾轉難眠；如果手術過程不太順利，醫師的情緒是很難熬的；即使手術順利完成，心情也不會馬上放鬆，經常還是要惦念病人的後續照護與復原。我認識一位心臟外科醫師，好幾次開完刀後都直接留在加護病房整夜看顧術後病人。
再者，醫療是一個追求完美的專業，因為牽涉到病人的生命與健康，醫生不能容許自己在診療上有任何的失誤，這種高度的自我專業要求也是醫師壓力的來源。
為了往期許的醫療品質與境界精進，醫師社群長久以來很重視同儕的共同檢討與彼此評論，希望透過同儕間「用愛心說誠實話」，指出做得不夠理想的地方，互相學習，避免犯同樣的錯誤，不斷提升醫療品質。
因此醫師團體經常辦研討會，病例討論會，死亡與併發症病例討論會（Mortality &Morbidity Conference，醫界簡稱為M&M），就死亡案例與特殊臨床案例進行深入檢討。面對主管、前輩與同儕的質疑、評論或指正，對參與診療的醫師當事人來說，心理壓力必定不小。
2. 面對緊張與不確定，神經要隨時繃緊
在還沒有手機的年代，臨床醫師早就必須隨身攜帶無線呼叫器，以便隨call隨到，不分日夜。門諾醫院有位腎臟科醫師告訴我們，他除非是請假到外地，否則在花蓮的活動範圍是最北到「家樂福」，最南到「愛買」，確保一接到醫院的呼叫，在10分鐘內就可以趕回醫院。
除了病情的不可預測之外，診療本身也充滿不確定性。醫療是不完美的科學，同一種藥或醫療措施，用在同樣病症的病人身上，不見得會得到完全一樣的效果，有時甚至是完全不同的結果。診斷本身也充滿不確定，病症的因果關係常常是錯綜複雜、甚至隱晦不明的，醫師的診斷過程並非一般想像的那麼直截了當，而是用排除選項的方式逐步縮小病因的範圍；有時，難免要用上猜測與想像，來幫助診斷的進行。
當醫生看到病人出現某個症狀，會先在心中列出所有可能的病因選項，然後再經由進一步探詢，讓病人講出更多的線索，與醫師自己的探查發現，並參考客觀檢查數值以及診斷儀器的影像和報告等一連串的程序，逐步排除不可能的病因選項，縮小診察的範圍，然後比對發現與病症之間的關聯，最後醫師再就關聯性最高的一種或數種病因採取治療措施，看症狀是否有改善；若沒有改善，就要再考慮其他的病因，重複診療步驟，直到可接受的結果為止。醫師每天都在從事臨床偵探工作，只是要辦的案並不是已經發生結束的事件，而是還正在進展中的案件，比一般的偵探要面對的任務更難以捉摸。
由於臨床上所面對的不確定性，當病人病情出現非預期的變化、或與診斷不同的結果，緊急時醫師必須當機立斷，做出臨床應變。這時醫師心臟要夠強，頭腦要夠沉著，才有辦法做出果斷的決策與良好的臨場反應。
不過我覺得當醫生最大的考驗，是對自己有高期許及相當程度的完美主義，但同時也能調適自己去接受不確定與不完美的結果，並在置身於這種矛盾的複雜情緒中，能夠保持平衡安穩。
3. 當醫生，其實很容易不快樂
醫生每天工作上接觸到的若不是血淋淋的身軀，就是病痛、憂傷的人，要從診療工作中直接獲得快樂的感覺，其實是很難的。尤其在面對束手無策的疾病或無法逆轉的病情演變時，內心一定感到相當無力與鬱悶。
還有，醫生會遇到形形色色的病人與家屬，有些講理，有些不講理；有些病人很順從醫師的囑咐，有些會討價還價；有些病人對醫師很信任，有些則處處質疑；有些病家對診療結果心存感謝，有些卻是提告索賠。有時候病人與家屬對於醫療的決定意見不一，或家庭關係不佳，醫師與團隊還需要出面協調。有人說醫院是社會的縮影，在院內可以看盡人生百態，真是一點也沒錯。
長時期在這種氛圍工作，醫生的情緒多半是比較低沉的。2003年英國醫學雜誌對世界各地醫師所做的研究指出，超過一半的醫師認為自己並不快樂或很不快樂；只有約二成的醫師認為自己快樂或很快樂。2013年美國Medscape醫學網站的調查，不同科醫師感覺「身心耗竭」（burnout）的比例，從病理科醫師的33％到急診科醫師的52％，顯示有很高比例的醫師感受到心力交瘁。國內的狀況也類似，2013年一份報告指出，國內三到四成的醫師有「身心耗竭」的現象。
4. 隨時進修跟上時代，往往難以兼顧家庭
因此醫生要用許多臨床工作以外的時間繼續進修，參加學會舉辦的研討會，院內的醫師研討會等。此外還要經常閱讀專業期刊與論文，以掌握最新的研究結果和實證醫學，做為臨床診療的依據。如果不是有強烈追求新知與學習的動機，當醫師絕對是一件辛苦的工作。
從這些討論中得知，要當一位稱職的醫師，再考慮所需的合理休息時間，一天24小時應該是不夠用的，在時間有限的情況下，重要但不急迫的家庭經常是最容易被忽略的。
許多醫師共同的缺憾就是無法兼顧對自己家庭的照顧。選擇行醫這條路，某種程度上必須犧牲對家庭的投入。除了非常少數的特例之外，要看到夫妻同時擔任全職臨床醫師，而且在沒有其他家人的支持協助下能夠養兒育女的情況實在太難了。通常醫師的另一半多是全職從事家務，或是採用比較彈性的工作方式，以照料家庭。
我覺得新的醫師世代在這方面與較資深的醫師世代有明顯的不同。相較於前輩醫師將時間精力完全投入在醫療工作上，年輕一輩的醫師較注重生活品質，以及追求工作與家庭的平衡。
醫生是一份有特殊價值的專業
雖然當臨床醫生有上述許多的辛苦與代價，醫療的工作模式也一直在改變，想必會不斷帶來新的挑戰與契機，到底當醫師是否為一個理想的工作？美國Medscape醫學網站2013年調查其醫師會員，如果重來一次，會如何選擇職業，結果有超過一半的醫師仍會選擇行醫。我所認識的醫生朋友，希望子女讀醫科的情況仍相當普遍，其中也出現好幾位第二代的醫師。除了習醫本身獲得社會的正面評價之外，有位醫生朋友告訴我，醫生工作相對穩定、報酬不錯，並且可以實際幫助別人，是意義價值和現實條件兼善的專業。
門諾醫院前院長黃勝雄醫師曾說，如果可以重來一次，他仍會毫不考慮的選擇當醫生，因為行醫帶給他無比的成就感與意義感，看到病人因為他的診療病情得到好轉、擔憂變成平安、消沉變成盼望、苦惱變成喜樂，就讓他感到滿足。在臨床工作中病人願意相信他，將隱私與內心最深的想法坦誠相告，這不是一般人所能夠享有的特權；許多病人與家屬後來都成為他長久的朋友，互相關心支持，更讓他感到無比的福氣。
黃醫師行醫的滿足感來源並非特例。美國內科醫學會年會曾透過六年的工作坊，請醫師們寫一篇短文敘述自己在醫學生涯中，讓他們覺得最快樂、有意義的一件事，共收集了83篇短篇故事。經過分析發現，讓這些醫師覺得最有意義的，並不是醫療上的專業成就，反而都是與病人人性化的互動關係。
從物質報酬的角度來看，若把醫師實際投入工作與進修的時間、勞心勞力程度、執業風險與單薪等因素考慮在內，醫生並不能算是真正的高薪職業；「錢多、事少、離家近」的理想工作條件很難套用在醫生身上。開公司、做生意、賣冰、開發程式、當科技新貴應該都比醫生賺得更多，讀ＭＢＡ的投資報酬率會比讀醫學院來得更高。
但是當醫生有一個其他職業很難獲得的報酬，就是用醫療專業去協助病人解除病痛或給予病家力量面對病痛。醫生不見得能夠，事實上也不可能治癒（cure）每一個病人，但一定能夠給病人所需要的關心（care）。而當醫生用心對待病人，病人以完全的信任與感謝回饋醫生時，這種回報就是行醫最實質、終極的滿足與價值源頭。
儘管當醫生很辛苦、不自由、風險高，但是如果能夠接受挑戰，並享受醫病互動的可貴，從事醫療工作永遠是一份殊榮和福氣。
作者介紹│周恬弘
成長於台南的基督教家庭；先後畢業於電子工程系和自然資源發展研究所，並擔任過採訪編輯、代課老師、和研究人員。1994年移居花蓮，在門諾醫院從事醫務行政工作至今，其間曾在密西根大學和維吉尼亞州大學（VCU）進修醫務行政和健康照護組織研究。為教育部定助理教授，曾受邀在大專院校兼任非營利組織管理、醫療衛生政策、醫務管理的課程教學。喜歡閱讀和寫作分享，關心包括醫療與長期照護政策、環保、基督教信仰、醫病關係、醫學人文等議題。
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