烏克蘭總統哲連斯基在18日晚間表示，俄羅斯已經展開了針對烏克蘭東部的大規模攻勢，但他也在視訊演說中向全國軍民強調，無論有多少俄軍入侵，烏克蘭都會抗戰到底、寸土不讓。哲連斯基的說法也得到了美國智庫的證實，戰爭研究所指出俄軍當天對盧甘斯克與頓內次克多個城市進行重砲轟擊，這也代表俄羅斯在放棄北方戰線後，正式開啟了新的戰爭階段。
《華盛頓郵報》指出，俄羅斯久攻烏克蘭首都基輔未能如願，莫斯科決定重新集結整補部隊，將戰場的主要目標轉向烏克蘭東部的頓巴斯。而且克里姆林宮恐怕不僅僅要「解放頓內次克與盧甘斯克人民共和國」，而是要拿下烏克蘭東部的大部分領土—或者說至少徹底攻略烏克蘭的頓內次克州與盧甘斯克州。丹尼洛夫說，俄羅斯仍未放棄摧毀整個烏克蘭及其政府，但俄軍很可能在4月24日（今年東正教的復活節）之前佔領整個盧甘斯克與頓內次克州，作為送給普京的復活節禮物。
2022年4月18日，烏克蘭總統哲連斯基在視訊演說中表示俄軍已開始對烏東展開大規模攻勢。（美聯社）
在18日晚間的視訊演說中，哲連斯基強調「俄羅斯已經展開頓巴斯戰役，他們為了這一天已經準備了很久」、「絕大多數的俄軍都會投入這次攻勢」。烏克蘭國安與國防委員會祕書長丹尼洛夫（Oleksiy Danilov）當天稍早也表示，俄軍已經針對頓巴斯與哈爾基夫前線展開全面攻擊，「不過我們的部隊也正在堅守頑抗」，烏克蘭總統辦公室主任葉爾馬克（Andriy Yermak）也呼籲人民「相信強大的烏克蘭軍隊」。
面對普京的勢在必得，哲連斯基則在演說中強調：「無論有多少俄國士兵投入頓巴斯戰場，我們都會靠自己的力量堅守到底，而且寸土不讓。」戰爭研究所指出，俄軍近日將增援部隊與從北方戰線撤出的部隊不斷投入頓巴斯。由於俄軍在烏克蘭的指揮官已由南部軍區司令德沃尼可夫（Alexander Dvornikov）接任，各界認為這位曾在敘利亞無情轟炸平民與醫院的「敘利亞屠夫」恐怕會在頓巴斯造成嚴重傷亡。
然而戰爭研究所（Institute for the Study of War）認為，俄軍的整補只是將北方戰場的殘兵敗將整併進入東部戰線，部隊凝聚力不可能比原來的建制更高，後勤缺失與士氣低落的既有問題也沒有解決，只不過是在營級戰術群的紙面數量上看起來有所增加，但有效戰力依然只是其中一小部分。戰爭研究所研判，俄軍頂多依靠優勢人數與火力削弱烏克蘭東部防線，卻難以在頓巴斯取得關鍵性勝利，不過整場烏克蘭戰爭目前依舊看不到終局。
2022年4月17日，哈爾基夫攻防戰中的烏克蘭士兵。（美聯社）
英國國防部則指出，馬里烏波爾的市區雖然絕大部分已遭俄羅斯與頓內次克的聯合軍佔領，但烏克蘭守軍目前仍在頑抗。俄軍徹底攻陷馬里烏波爾的時間，將關係到何時可將頓巴斯南方的軍力抽調北上。不過英國國防部也擔心在俄軍搶攻之下，馬里烏波爾平民的傷亡數字還會大量增加，克里姆林宮當初所說的「不會攻擊平民與住宅區」也將再次成為空話。
戰爭研究所稱，烏克蘭在馬里烏波爾的守軍仍在亞速鋼鐵廠拒絕投降，基輔當局也稱讚守軍有效牽制了俄軍在烏克蘭東部的攻勢。不過俄軍也繼續動用Tu-22M3戰略轟炸機與重型火砲繼續猛攻，留守馬里烏波爾的第36陸戰旅指揮官呼籲美國與北約支援重型武器，強調「我們已準備好戰至最後一兵一卒」，但戰爭研究所預估當地的烏克蘭守軍恐怕幾天內就會遭到徹底剿滅。
不過《讀賣新聞》也指出，作為烏克蘭守軍與「亞速營」在馬里烏波爾的最後據點，亞速鋼鐵廠其實並不只是一座單純的工廠。因為亞速鋼鐵廠的地下可是蘇聯時代興建的地下要塞，除了擁有診所、宿舍、大廳與咖啡館，堅固的構造還能抗擊轟炸甚至核武攻擊。而且亞速鋼鐵廠地底可能儲放了大量武器彈藥，也有地下隧道通往市內其他地底設施，讓烏軍得以在此堅守、並且拒絕俄方勸降的最後通牒。一名俄方官員透露，想要攻克此處恐怕不是那麼容易。
2022年4月18日，馬里烏波爾伊利奇鋼鐵廠一帶滿是遭到炸毀的汽車。（美聯社）
除了馬里烏波爾之外，俄羅斯烏東攻勢的目標也包括東北方大城哈爾基夫。不過戰爭研究所指出，俄軍在哈爾基夫的攻勢受挫，讓俄羅斯必須抽調更多部隊投入攻城戰，同時減輕烏軍在伊久姆（Izyum）的防守壓力，不過戰爭研究所並不看好烏克蘭能趁機切斷俄軍在哈爾基夫戰線的後勤。俄軍雖然集中攻擊烏東，但英國廣播公司（BBC）指出位於烏克蘭西部的利沃夫（Lviv）18日也遭到俄軍4度空襲，造成至少7死11傷的慘劇。
俄羅斯國防部發言人柯納申科夫（Igor Konashenkov）18日表示，俄軍當天針對利沃夫與基輔一帶的空襲，成功摧毀了烏軍的指揮中心、後勤據點與兵工廠，還有大量歐美國家送給烏克蘭的軍援裝備。至於烏克蘭東部的攻勢，當天則針對包括烏軍指揮部與軍火存放處等3百多個目標進行攻擊，擊斃至少120名「新納粹」武裝分子。柯納申科夫還說，自2月24日以來，俄軍摧毀烏軍139架軍機、483架無人機、250套防空系統、254套火箭砲、2337輛戰車與裝甲車、1009門火砲、2196輛軍車。
2022年4月18日，在馬里烏波爾近郊準備增援作戰的俄羅斯裝甲部隊。（美聯社）
烏克蘭總參謀部18日指出，俄羅斯打算在4月24日之前從羅斯托夫（Rostov）與克里米亞（Crimea）組建投入烏克蘭戰場的「第二梯隊」，準備佔領更多重要據點。烏克蘭情報局（GUR）則說，俄羅斯第8集團軍第150摩托步兵師有6到7成職業軍人拒絕作戰，顯示俄軍士氣依舊未見提升，俄國當局則威脅這些官兵的家屬，強調拒絕戰鬥將留下永遠的犯罪記錄。
五角大廈認為，俄軍最初一個月的戰事雖然進展不順，但莫斯科似乎已經汲取教訓，在整補部隊後重新對烏克蘭東部發動總攻。尤其烏克蘭此一地區的地形較為平坦，俄軍的攻勢更為倚重火砲與重型裝甲部隊。美國軍事媒體「戰區」（The WarZone）認為這意味著烏克蘭在頓巴斯也需要更多裝甲兵，美國政府最近宣布了一批包含18門榴彈砲在內的烏克蘭軍援，似乎也顯示了美國的援助從刺針與標槍等單兵武器開始轉變為重型裝備。
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華府智庫「戰略與國際研究中心」（CSIS）的資深研究員班傑明・詹森（Benjamin Jensen）指出，俄軍希望在頓巴斯執行口袋戰術，除了徹底殲滅烏克蘭精銳部隊，也藉此取得能在談判桌上討價還價的籌碼。詹森認為這是俄軍的拿手好戲之一，二戰時的史達林格勒戰役俄軍就成功包圍了德國陸軍的第六軍團，讓納粹德國在第二次世界大戰首吞大規模戰敗，更讓德軍在東線勝利的可能性徹底破滅。烏克蘭若想破解俄軍的口袋戰術，詹森建議烏軍盡可能破壞俄羅斯的三面包抄態勢，透過小規模攻勢破壞俄軍的部署、並且反過來包抄擊退士氣低落的俄國部隊。
2022年4月18日，烏克蘭士兵在安托諾夫機場撿到一架俄軍的無人機殘骸。他的身後是被俄軍炸毀的全球最大運輸機An-225。（美聯社）
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