隨著「全球化」以及「現代化」所引發的文化反思，「如何發展本土的文化特色」已經成為了區域性國家的主體意識。在這個脈絡下，有一批馬來西亞（簡稱大馬）華人正努力耕耘、推廣本土的茶文化：南洋茶事。關於這一樁「茶事」，可以從幾個現象談起。
2017年初，大馬的南洋印記茶文化協會到北京大學承辦「未名雅集2.0」茶文化交流會，同時該協會主席亦參加北大東南亞協會舉辦之「茶與一帶一路」論壇。同年10月，該協會於廈門茶博覽會上主講兩個主題：「南洋烏龍老茶」與「南洋頭等六堡」。有趣的是，一樣是同年10月，大馬年輕茶人姚斌奕出版了《南洋茶事：一段南洋工夫茶與在地茶文化的印記之旅》，這是第一本馬來西亞出版的茶書，也是第一本介紹在地特色的茶書，具有重要的象徵意義。
兩個月後，臺灣的罐子茶書館出版的《tea茶雜誌》秋季號第19期，做了題為「南洋工夫茶」的專輯，裡頭採訪了十多位資深大馬茶人，亦報導了大馬茶文化的歷史與工夫茶文化。2017年可以說是南洋茶事具紀念性的一年，同時也意味著馬來西亞的茶文化逐漸閃耀於東亞的舞台，為中國大陸、臺灣茶界所矚目。「南洋茶事」或「南洋印記」的名號，馬來西亞應該是擔當的起來。
如果說，南洋茶事印記了馬來西亞的茶文化，那麼馬來西亞的茶文化特色會是什麼呢？日本的茶文化，起源於宋代的榮西禪師將抹茶的飲茶方式帶到日本，雖本於中國，但經過茶聖千利休之後，基本上已經奠基了日本茶道的特色，其所發展出來的「侘寂」（wabi-sabi ）文化，更是影響無遠弗屆。
臺灣的茶文化，在茶席擺設以及器皿（如鐵壺、茶碗）的使用上，雖然受到日本的影響，但由於有自己栽種和製作的茶，不同茶區種出來的茶如大禹嶺、杉林溪、阿里山等，都有各自的特色。知名的茶有凍頂烏龍、東方美人、文山包種等，加上臺灣研發的岩礦材質茶器，使得臺灣茶文化在國際上亦是獨樹一格的。至於中國大陸，單是雲南普洱、安溪鐵觀音、武夷岩茶其中一款，都足以讓學者窮盡一生去學習，更不用說宜興紫砂壺、龍泉青瓷和景德鎮瓷器。相較於日本、臺灣和中國大陸，大馬的「南洋茶事」，具有什麼文化特色呢？
若用一段概括文字來描述南洋茶文化，或許可以這麼說：在哲學修養上，秉持儒釋道的哲理；在文化意識上，強調傳統價值的傳承；在精神倡導上，承繼前賢的刻苦堅毅；在地域情感上，一方面扎根本土，一方面懷鄉思祖，在實踐理念上，重視「工夫泡」（如潮州工夫泡）；在茶與器的擇用上，喜愛老茶古器（如陳年六堡、有年代的錫罐、瓷器、紫砂等），在茶展活動上，宣揚「南洋印記」。
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談及大馬茶文化，不得不追溯到華人南移的故事，而最早來到馬來西亞的華人，則是十五世紀隨鄭和下西洋來到這片土地的華人，自然的也把中國的飲茶習慣帶入。時至20世紀初，許多華工紛紛來到馬來西亞從事開墾、勞動的工作，面對著酷熱的氣候以及惡劣的環境，茶成為了重要的解涼劑和保健飲品。此時的馬來西亞華人，主要來自廣東、廣西、福建、海南、潮州、客家等。
據《南洋茶事》的分析，籍貫、工作的環境與喜愛茶的種類有密切的關聯，兩廣與粵人大多從事礦業和農業，故鍾愛能夠去濕活絡血氣的普洱與六堡；而閩南、福州以及潮汕人主要從事漁業，故喜歡可以提神醒目的鐵觀音與水仙。如此一來，也帶動了之後各種茶類的進口（主要是從中國大陸進口）以及潮州工夫茶和兩廣蓋碗茶的引入，此時的飲茶，可以說已經相當普遍。大馬華人愛喝茶，除了茶本身的功效之外，也是一種不忘祖的思鄉情懷，透過茶味的記憶來緬懷自己的故鄉。
馬來西亞早期的茶文化，雖說已經有工夫泡了，但大部分尚屬民間的飲食習慣，往往伴隨著主餐而飲，真正把茶推向「藝」的層次，則不能不提1987年由林福南所創辦的「紫藤茶坊」。紫藤茶坊是新加坡和馬來西亞第一間茶坊，如今已發展為紫藤茶文化集團。看到「紫藤」一詞，容易令人聯想到臺灣周渝所創立的「紫藤廬」，周渝是臺灣第一代茶人（之一），其對臺灣茶文化的推動可謂功不可沒。有趣的是，當時的馬來西亞亦受到臺灣茶文化的影響，如今一些茶莊仍有在銷售周渝拼配的普洱茶，稱之為「名人茶」。
林福南曾在臺灣留學，其創辦紫藤之後，掀起了一股留臺文化茶坊潮，同時也興起了宜興紫砂壺和各種老茶器的收藏、普洱茶和六堡茶的鑑賞、工夫茶等等的文化，當然也包括茶藝精神。另外，任何的藝術文化，要能夠成氣候，都必須有大師級別的代表人物，他們在這片領域投入一生的歲月，耕耘不懈，留下傳承的燈盞。同樣的，大馬茶文化能擔當起「南洋印記」的稱號而為世人廣知，被譽為大馬茶界泰斗的林平祥（又稱「茶人阿爺」）可說是靈魂人物。林平祥是紫藤集團的顧問，其多年的茶藝教學、茶藝活動的策劃與推廣，造就不少才俊，如今的他可謂桃李滿天下，備受茶界的尊敬。
茶，要成就為「文化現象」，除了茶本身的種類與品質之外，茶之外所引伸、擴延的事物如茶源、茶器、茶莊、茶人、茶展或論壇活動、烘培技術，乃至於茶的包裝、銷售等，都是串聯起文化的圖像。馬來西亞的茶，在包裝上，有宣紙包裝的四方包；在茶具方面，有潮州茶承；在烘培技術上，有各家茶莊將茶進口之後再用自己獨門的加工烘培技術（此可因應大馬口味的需求）；在茶類上，有自己命名的茶，如木槿花、獨樹香等，這些茶的茶菁雖然來自中國大陸，但是因為是大馬自己揀選監製的，故亦有著大馬在地化的特色。
與「茶文化」相關的一個概念是「茶藝」，而泡法可以說是茶藝的核心，因為泡法會直接涉及修養的層次、美的感受以及茶席的擺設。大馬茶藝的特色，最受到關注的自然是「南洋工夫茶」，這也是為何《tea茶雜誌》以此為專輯主題。「南洋工夫茶」是一個統稱，它包括了「潮州工夫茶」。
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既言工夫茶，自然會有一些泡茶的的程序與步驟，姚斌奕整理了「南洋工夫茶十七式」，包括素紙示葉、淋漓盡散、沐杯如輪、去蕪存菁、撥雲盡霧、關公巡城、韓信點兵等等，他除了介紹這些茶式，也略提這些步驟背後的文化意涵。「南洋工夫茶十七式」的介紹可見於《南洋茶事》以及《tea茶雜誌》秋季號第19期，後者更是附上照片，可謂圖文並茂，此處就不贅述。當然，工夫茶（註）不一定非得十七式不可，因應不同的環境、習慣、茶性來省略一些步驟都是常見的。至於所謂的「潮州工夫茶」，除了有固定的茶式之外，茶具的選用是其講究的（如使用具備小、淺、齊、老特性的茶壺）。
行文至此，或許可以釐清幾個概念，關於馬來西亞茶的文化現象，可稱之為「南洋茶事」，而「南洋工夫茶」或「潮州工夫茶」，則屬「南洋茶事」核心的一部分。至於「南洋印記」，凸顯的意思是先賢南移到馬來西亞所留下關於茶的印記，同時具有文化傳承與開新的意味。當然，真正來說，「南洋茶事」或「南洋印記」的發展，正踏上啟程的道路，未來還有很大的發展空間。至於發展方向該走向何方呢？這是一個大問題，茲提出兩個方向以資參酌。
第一，依筆者的觀察，關於南洋工夫茶所涉及的哲學修養，如今仍然缺乏有系統、完整的論述
目前大多都是茶人談及自己品茶的心路歷程或體會居多。茶藝的修身工夫，定然牽涉到人與整體氛圍的關係，而茶器、工夫泡都是構成氣氛的一環，茶器的靈性、茶香的氣韻對於泡茶者與品茗者的身體與心靈產生怎樣的轉化呢？這問題對於當代人的繁忙的生活來說，都是非常重要的。
第二，大馬茶文化其中一個特色，就是茶的品種多元豐富
舉凡生普、熟普、六堡、六安、武夷岩茶、鐵觀音、水仙、單叢、碧螺春、龍井、壽眉、正山小種乃至於臺灣的阿里山茶、四季春等等，都可以在茶莊或茶行瞥見，可謂包羅萬有。茶器的選擇上，同樣是多元的，除了宜興紫砂壺和龍泉清瓷、景德鎮瓷器，日本的鐵壺、常滑燒以及臺灣製的窯器，都有喜好者。這種對於不同茶和茶器的接納與品味，似乎反映著這片土地的人民對於文化的包容性，套一句大馬中醫茶人林志雄常說的「茶有高低之分，無貴賤之別」。然而，什麼茶器泡什麼茶最為適宜？茶席的風格可以有怎樣的茶器搭配？這一方面的研究，似乎並不多見。若未來南洋茶事能夠往上述這兩個方向探索與發展，相信會有嶄新的收穫，其在東亞茶界的影響亦不可小覷。
註：有些人會區分「工夫茶」和「功夫茶」，本文不做這區分，本文的「工夫茶」主要是指泡茶的技藝。
