自律是成功必需的一種素養，古羅馬喜劇作家普勞圖斯說過：「能主宰自己靈魂的人，將永遠被稱為征服者的征服者。」美國詩人白朗寧也說：「一個人一旦打響了征服自我的戰鬥，他便是值得稱道的人。」 「能主宰自己的靈魂」、「征服自我」就是自律。
明代有個叫徐溥的人，他在求學期間為了謹慎言行，在書桌上放了兩個瓶子，當他說了或做了一件不好的事時，就在一個瓶子裡放一粒黑豆，做了好事就在另一個瓶子裡放一粒黃豆。由於他深刻反省自己，嚴於律己，久而久之，瓶中的黃豆逐漸變多，而黑豆卻寥寥無幾。憑著對自己言行的持久約束，徐溥終於成為一代名臣。
可見，能夠自覺遵守法度、自加約束的人，肯定會大有作為。
美國有位心理學家曾做過這樣一個實驗：將一群小孩子安置在一個房間，並放上糖果，告訴他們糖果只能等工作人員回來後再吃，然後用隱藏攝影機觀察他們，發現只有少部分孩子克服了糖果的誘惑，而大多數都吃掉了糖果；以後工作人員追蹤調查，發現沒吃糖果的孩子成人後在事業上大多都很成功，而吃了糖果的那部分孩子卻少有成就，並且失業率很高。
第二次世界大戰後，在世界五百強企業裡，美國西點軍校培養出來的董事長有一千多名，副董事長有兩千多名，總經理、董事一級的五千多名，超過美國任何一所商學院。這些優秀的領導人之所以優秀，都是因為他們終身都奉行著西點軍校的一句至理名言：沒有任何藉口。這種不為自己找藉口，不放縱自己的品格，是最嚴格的自律。而正是這種自律，才使他們帶領企業躋身世界五百強之列。
由此可見，自律是成功的基石。
微軟的創始人比爾蓋茲之所以能成為世界首富，就是源於他的自律。比爾蓋茲的成功與他超強的自律能力分不開。他曾經表示：「我個人以為，既然想要做出一番事業，我們就不能太善待自己，只有自律的人，才能夠取得事業的成功。」 他幾乎把所有的時間都花在工作和學習上，從不輕易放鬆自己。在中學的時候，他就靠自學和自己鑽研，掌握了高超的電腦技術。
比爾蓋茲出生於華盛頓州西雅圖市，自小家境富裕，他的父親威廉·蓋茲是一位傑出的律師，母親是華盛頓大學評議員及第一洲際銀行董事。為了讓孩子接受良好的教育，父母將蓋茲送進管教嚴格的西雅圖湖濱私立中學就讀。也就是在這裡，蓋茲接觸到了他一生中最重要的兩樣東西──自律的特質與電腦。
自八年級起，蓋茲便沒有閒暇時間，經常坐在電腦桌前不分黑夜白天地研究程式設計，常常連續工作十多個小時，然後吃一個漢堡，也不確定是中餐或晚餐，再趴在桌上睡幾個小時。他甚至可以免費為別人設計軟體，只為有使用電腦的機會。 （相關報導： 32歲成美國汽車工廠史上最年輕總領班！他道出秘訣：我願意做別人不願做的小事 ｜ 更多文章 ）
1975年冬天，蓋茲從MITS的Altair機器得到了靈感，看到了商機和未來電腦的發展方向，於是就打電話給MITS的創辦人羅伯茲，說可以為Altair提供一套BASIC編譯器。羅伯茲當時說：「我每天都收到很多信和電話，我告訴他們，不論是誰，先寫完程式的就可以先得到這份工作。」 於是蓋茲和他的同伴保羅回到哈佛，從1976年的一月到三月，整整八個星期，他們一直待在蓋茲的寢室裡，沒日沒夜地編寫、除錯工具，他們幾乎不記得寢室的燈有關過。最後，他們終於成功了，兩個月通宵達旦的心血和智慧，製造出世界上第一個BASIC編譯器，MITS對此也非常滿意。
