所謂「非禮通過」（indecent passage）是相對「無害通過」（innocent passage）而言的。「非禮通過」一詞，最早見諸美國海軍學院教授霍姆斯（James Holmes）於2016年7月14日在《國家利益》（The NationalInterest）雜誌上發表的〈北京可能忽視南海規則，但我們不能〉（Beijing May Ignore the South Sea Ruling─But We Must Not）一文，在以往的國際法著作和海洋法公約中並沒有出現過，應該屬於霍姆斯新創。
關於「非禮通過」，霍姆斯在文章中有如下的論述： （相關報導： 知名科技大廠「造假千億財報」遭強制下市！不敵鉅額負債違約，16萬股民慘被套牢 ｜ 更多文章 ）
面對南海仲裁案後中國無視裁決和繼續我行我素，美國又該如何？在過去的一年多裡，美國的航海家和法律學者反覆地討論「海上自由」（freedom of the sea）的細節，其中包括「無害通過」中國的「領海」，即環繞島嶼的12浬海域（符合海洋法公約的定義下的島嶼），但仲裁結果公布後，這些討論變得毫無意義。我有一個建議：我們的行動不應以“innocent”（「無害通過」的「無害」）來定調，而是應該用“indecent”這個形容詞（此處的意思包含「肆無忌憚」、「高調」、「招搖」等，是作者自己發明的一種用法，與“innocent”做為對比──鄭海麟注）。「無害通過」對於推動「海上自由」的作用不大……我們的目標應該更大些。「非禮通過」意味著要及早和經常挑戰中國每一種的過分行為，目標就是要防止北京削弱任何由條約或者國際法所保證的海上自由。對於世界上的黃岩島而言，就是要防止中國透過填海造地等方式來改變南海每一「海洋地貌」（maritime feature）的法律地位。上天創造了黃岩島成為一個「水下岩礁」（undersea reef），用國際法來衡量它也確是一個「水下岩礁」，不享有專屬經濟區或領海，我們的目的就是要強調這一點。所以，即便中國把黃岩島建成具有飛機跑道或碼頭的一個島，美國和盟友也一定要堅持它不擁有比鄰海域和空域的權利，並且是一點也沒有。為了捍衛航行自由，美國及盟國的海、空軍應該把握每次機會去行使海洋法所賦予的所有權利，在每一吋有權行使這些權利的海域和空域來行使這些權利。飛行員應該在黃岩島和其他有爭議島嶼的比鄰區執行偵察任務。船隻也可以合法地進行飛行任務和海底測量等；這些都是聯合國海洋法公約所允許的。它們甚至可以在那兒流連或者下錨。他們就是應該這樣做。就是要「肆無忌憚」，這樣才能有效對付不守法的中國，阻止其在黃岩島和其他有爭議的地方填海造島。
關於「無害通過」，根據《聯合國海洋法公約》第87條規定，它屬於公海自由的一部分。對此，權威的《奧本海國際法》有如下的解釋：「公海自由也包括一切國家的商船無害通過領海的自由，而且如果有關的領海成為國際交通大道的一部分，還包括一切國家的軍艦通過該領海的自由。所有自由，不論公約中是否有明文規定，『應由所有國家行使，但須適當顧及其他國家行使公海自由的利益……』。這意思是，在行使任何自由時，不僅必須適當顧及其他國家享有該特定自由，而且還必須適當顧及它們享有其他的自由。」（《奧本海國際法》第1卷第2分冊，中國大百科全書出版社1998年版，第161頁）
