編按：邁入40歲後總覺得特別容易發胖？最新《Science》研究指出，導致中年發福的關鍵可能不是飲食或運動量，而是一群會大量繁殖並轉化為脂肪的「前驅細胞」正在悄悄擴張內臟脂肪。本文解析中年變胖背後的細胞機制，以及未來可能的醫學對策。
隨著年齡增長，尤其40歲以後，體脂肪特別是「內臟脂肪」會明顯增加，並帶來各種代謝疾病的風險。一個通俗的解釋是「人老了，代謝能力變差」。但背後的細胞機制是什麼？本週一篇發表於 Science 的研究幫助我們解釋這個中年發福的現象。
研究團隊發現在小鼠身上的內臟脂肪組織（vWAT）在中年時會出現一群「和年齡相關的脂肪前驅細胞」（CP-As）。這些細胞不像一般的細胞隨著老化而功能退化，反而展現出超高的「增殖」與「生成脂肪細胞」能力！隨著年齡增長，這些脂肪前驅細胞會大量分化成新的脂肪細胞，導致內臟脂肪快速堆積。
中年發福不是因為懶？最新研究揭露內臟脂肪快速堆積的真相
除了小鼠之外，研究團隊也在人類的內臟脂肪中找到了類似的細胞變化，隨著年齡上升，這些具有高脂肪生成潛力的細胞也同步增加。他們更進一步發現CP-As的脂肪生成依賴LIFR-STAT3這個細胞路徑。當研究團隊用藥物抑制這條路徑時，可以有效阻止中年小鼠內臟脂肪的擴大，顯示未來可能能夠使用這個方法來減低年齡導致的高體脂肪，肥胖與代謝疾病。
所以如果你身受「中年發福」之苦，可能不完全是因為吃得多、動得少，還有體內脂肪前驅細胞「加速脂肪累積」的生理變化在作亂。人老了真不容易呀！
本文經授權轉載自生醫不科科：研究×生活，（原標題：為什麼中年開始肚子變大？） （相關報導： 日本人為何全球最瘦？不是靠運動！這1點讓台灣人輸慘了 ｜ 更多文章 ）
責任編輯／李伊晴
