美國頂尖大學學費持續飆漲，《彭博新聞》稱即使年收入在30萬美元（約合心台幣977萬）以上的中產家庭，也越來越難以負擔。部分常春藤盟校近日釋出調整助學金門檻的訊號，但經濟壓力對許多家庭來說依然沉重。
哈佛大學、麻省理工學院（MIT）與賓州大學（University of Pennsylvania）近日宣布，自新學年起，免學費資格將提升至家庭年收入20萬美元（約合新台幣651萬）以下的學生。預期未來會有更多財力雄厚的私校跟進這項趨勢，畢竟學生貸款壓力與高學費的社會反彈聲浪，已經愈演愈烈。
《彭博新聞》分析美國50所頂尖大學的助學金資料，美國中等收入家庭（通常指年收入10萬至30萬美元）往往「不上不下」：收入高到無法獲得實質助學金，卻又遠低於自費負擔頂尖私校學費的門檻。
實際負擔有多重？
以彭博根據學費估算網站MyinTuition的數據來看，當家庭年收入為15萬美元時，平均需負擔學費約3萬美元（占所得20%）；若年收入升至27萬美元，年付學費將飆升至約6.1萬美元。多數學校在家庭年收入達40萬美元左右，即停止提供任何助學金。
這些「平均」數字只是冰山一角。MyinTuition是一款由衛斯理學院（Wellesley College）經濟學教授開發的學費預估工具，能根據家庭收入、房產與投資資產等資訊，預測不同大學的實際學費負擔。
Ayush Natarajan的選擇
19歲的Ayush Natarajan住在洛杉磯，去年錄取心儀已久的南加大（University of Southern California，USC）時，雖然獲得大約5500美元的需求型助學金，但比起那年9.9萬美元的學費總支出，僅能說是杯水車薪。
Ayush的父母年收稅後約18.5萬美元，由於同時支援大兒子念醫學院，顯得分身乏術。最終，Ayush選擇了州立的加州大學洛杉磯分校（UCLA），自費價格約4.2萬美元，相較之下負擔大為減輕。
Ayush的父親Natarajan Viswanathan坦言，他認為幫小孩出學費、讓他們不必背負學貸，是做父母的責任。可惜儲蓄早已用盡，甚至動用退休金，未來不排除貸款或搬家以求減輕經濟壓力。
他無奈地說：「有些該付的費用我一直延後，明年的開銷實在不知道怎麼辦，或許只能貸款或遷至低消費城市。」
各校學費怎麼收？
USC要求年收入18萬美元的家庭，需要支付22%至33%學費，平均約5萬美元，是此次調查中壓力最大的大學之一。相同家庭條件在MIT，僅需自付13%（約2.4萬美元）。威廉斯學院（Williams College）要求年收30萬美元的家庭支付4.3萬至7.3萬美元學費。
哈佛學費約8.7萬美元，但中產家庭幾乎拿不到幫助。哈佛校方回應，所有助學金都視個別情況決定，強調該校的助學金方案「是全球最支持需求型家庭的計畫之一」。 （相關報導： 溫哥華驚傳休旅車衝撞人群！已知多人死傷、涉案駕駛被捕，菲律賓節慶蒙陰影 ｜ 更多文章 ）
愛荷華州的教育諮詢機構TuitionFit執行長Mark Salisbury指出：「有一大群美國人，收入太高拿不到補助，但也還沒有能力全額自費，這些人通常會為名校高學費辯護，並想盡辦法讓孩子擠進去。」
