全球機器人競賽早已火熱開跑，而中國似乎正悄悄拉開與美國的差距。19日在北京登場的「人形機器人半程馬拉松」吸引逾20家中國頂尖科技公司參與，儘管參賽者們跌跌撞撞，卻展現出中國在硬體整合、電池技術和量產速度上的驚人進展；反觀美國競爭對手特斯拉（Tesla）正因中國的稀土磁鐵出口限制，而面臨生產瓶頸。
起跑的哨音才剛響起，一些參賽者卻幾乎立刻「陣亡」——一台擁有女性外觀與臉孔的機器人才剛起步就倒地不起，工程師們見狀立刻帶著筆電上前搶救；另一台安裝在配有螺旋槳平台上的機器人直接撞上路邊護欄；還有一台體型如幼童的機器人則是因為故障，乾脆癱倒在起跑線上。
2025年4月19日。在北京舉行的人形機器人半程馬拉松比賽中，有機器人一起跑就倒地不起。（AP）
但剩下的18台人形機器人，還是順利地踏上這場「世界第一」的半馬拉松賽事；這些機器人有的跑、有的跳、有的慢慢前進，最終總共有6台順利完賽，而第一個衝過終點線的是北京人形機器人創新中心的「天工Ultra」，以2小時40分42秒的成績奪冠。
2025年4月19日。在北京舉行的人形機器人半程馬拉松比賽中，機器人「天工Ultra」衝過終點線，贏得了世界上第一場機器人半程馬拉松。（AP）
《經濟學人》24日指出，人們對人形機器的迷戀甚至早於「robot（機器人）」這個字的誕生。「robot」一詞源於1920年的一齣科幻劇，當時的捷克作家恰佩克（Karel Capek）需要一個新詞來代稱他故事中的人造生物，他的兄弟約瑟夫（Josef Capek）便根據「robota」這個詞創造了「robot」；在捷克語中，「robota」的意思是「無償工作」，與「奴隸」有關。從1960年代開始，工廠已經開始大量使用機械手臂，但直到現在，科學家們才讓金屬製成的身體能夠模擬人類的動作，再加上人工智慧，甚至可以開始模仿人腦的思考方式。
也因此，人形機器人終於開始從實驗室走入職場。馬斯克（Elon Musk）在4月22日的財報電話會議上再度強調，他預計到今年底，會有「數千台」特斯拉的Optimus機器人在電動車工廠中工作；他甚至預測到2030年，或者更早的2029年，公司每年能生產100萬台Optimus機器人。馬斯克曾表示，這些機器人未來每年可為特斯拉帶來超過10兆美元的收入，並形容：「這真的超瘋狂」。
華爾街雖然沒有馬斯克那麼慷慨激昂，但也差不了多少。高盛（Goldman Sachs）預測，未來10年，人形機器人的市場規模可能達到2000億美元、對比2023年的預估多出500億美元；而花旗（Citigroup）則預計到2050年可達7兆美元。美銀（Bank of America）更預測到2060年，地球上會有30億個人形機器人、相當於每3個人就有一台，負責處理危險物品或照顧人口規模日益龐大的老年人。根據《經濟學人》，這三家銀行都認為中國會引領這波機器人革命，而馬斯克也認同，並向分析師表示，當然希望特斯拉成為第一名，「但我有點擔心第二到第十名會全都是中國企業」。
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馬斯克的擔憂不無道理。所有人都清楚，中國政府一旦決定要發展某個產業，整個產業就會像打了雞血一樣迅速崛起。現在特斯拉的電動車在中國和其他地方的銷量直直落，與中國對手在國家支持下快速成長有關。
雖然中國在AI領域仍落居美國之後，但在AI論文與專利數量上已領先全球，且AI模型的品質也逐漸縮小與美國的差距。今年初，中國新創公司DeepSeek以極低的成本推出類似ChatGPT的模型，震撼美國投資界。
《經濟學人》指出，現在北京也開始大力發展人形機器人，不只是因為面子問題，更是因為勞動人口萎縮，機器人已經成為必須。在今年的春節晚會上，來自杭州的新創公司Unitree開發的機器人就在舞台上蹦蹦跳跳，成了官方的節目亮點。上個月，中國總理李強在公開演說中特別點名Unitree和AI界的明星公司DeepSeek。
這也讓民營企業紛紛搶進。Unitree的投資人包括外賣龍頭美團、新創公司AgiBot則獲得比亞迪和騰訊的資金支持；華為也著手打造自己的機器人夢。而2023年上市的優必選（UBTech）預計今年出貨500到1000台，到2027年則能超過1萬台；該公司每台機器人售價約7萬美元。
機器人馬拉松開跑
19日在北京經濟技術開發區起跑的馬拉松，被視為中國朝2027年成為全球人形機器人領頭羊目標的里程碑。根據《新京報》，此次參加比賽的機器人有來自北京清華大學、北京理工大學、北京科技職業大學等校，也有來自北京人形機器創新中心、北京通用人工智能研究院等研究機構和企業。
北京人形機器創新中心的品牌公關負責人魏嘉星告訴NBC News：「我們的願景是讓人形機器人融入各行各業與家庭生活，真正有意義地服務人類社會。它們可以提升生產力、改善效率，也能協助解決人力短缺問題。」
2025年4月19日。在北京舉行的人形機器人半程馬拉松比賽中，一個機器人正在參賽。（AP）
但說到跑步，機器人仍遠不及有血有肉的真人。比賽途中，一些機器人明顯「體力不支」，最後只能由工作人員用牽繩引導前行。主辦單位允許參賽機器人中途更換電池，甚至要整台換掉都沒問題；而奪冠的「天工Ultra」整趟總計換了3次電池、外加「仆街」一次。來自上海機器人公司DroidUP的創辦人李清都則表示，他對名次不太在意：「我們最在意的是測試各種情境，像是不換電池是否也能完成整場比賽。」他的機器人最終以4小時25分的成績拿下第三名。
強大的供應鏈
除了政府支持，中國機器人還有另一大優勢：成熟的供應鏈。美國在機器人「大腦」方面依舊保持領先，尤其是在頂尖的AI模型，例如OpenAI和Google，以及運行這些模型所需的晶片，像是輝達（Nvidia）。為了維持這種優勢，美國總統川普（Doanld Trump）在這個月又收緊了對中國的半導體出口管制。
全球大約60家生產「機器人眼睛」（攝影鏡頭和感測器）與「肌肉與關節」（執行器）的公司中，有48家是中國的。根據《經濟學人》，即使在美中關稅導致的股市波動下，這些公司的總市值自去年9月以來仍大漲56％，達到2710億美元。過去一年，有12家公司的年營收超過10億美元，對比其他非中國競爭者，只有2家達標。這還沒算進全球電池龍頭寧德時代。
此外，NBC指出，電池續航力一直是機器人產業的主要難題。根據華府智庫卡內基國際和平基金會（Carnegie Endowment for International Peace），中國在鋰電池產業鏈各個環節的市佔率都達70％到90％，可謂主導整個電池市場。美銀預測，到2030年，中國的人形機器人材料成本將降到1.7萬美元，多虧這條強大的供應鏈。
2025年4月19日。機器人「天工Ultra」正在參加在北京舉行的人形機器人半程馬拉松比賽。（AP）
那美國呢？花旗指出，如果一個成本2萬美元的機器人能完全取代工廠的工人，那大概只需要不到2個月就能回本。但不幸的是，美國如果要自建供應鏈來大規模生產機器人所需的零件，成本勢必會高出許多，因為得從零開始。中國也掌握了稀土材料的生產與加工，這些都是製造機器人不可或缺的元素。馬斯克22日坦言，特斯拉Optimus機器人的生產進度已經受到中國報復拖累，因為北京限制了關鍵稀土磁鐵的出口。
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川普若繼續破壞與亞洲和歐洲盟友的關係，只會讓問題更加棘手。《經濟學人》指出，美國的盟友其實有能力生產各種機器人零組件，目前兩大非中國供應商是德國的Schaeffler和瑞典的SKF；而日本的工業機器人大廠如發那科（Fanuc）也有自製零件的能力，只要說服他們出售，美國或許還有機會與中國一較高下。但如果選擇單打獨鬥，美國恐怕只會被遠遠地拋在後頭。
