中國太空計畫達成新里程碑!中國探月工程(ChineseLunarExplorationProgram,CLEP)第三期啟動,23日凌晨成功發射「再入返回」飛行試驗器至月球軌道。相關評論指出,中國不斷進化的太空實力對外雖然未追上美國和俄羅斯,但真正目的在展現國家財富和力量以對內鞏固強權地位。中國於2003年啟動探月工程,探測月球特性、環境、演化歷史,又稱嫦娥工程。工程共分「探」、「登」、「駐」大三步,包括無人探月、載人登月、長久駐月,其中無人探月再分「繞」、落」、「回」小三步。第一期「繞」已於2007年發射月球軌道器,僅繞月飛行探測;第二期「落」於去年發射月球著陸器,成功降落月球表面、執行局部探測;此次升空則是執行第三期「回」的前置作業,透過「再入返回」飛行試驗機收集導航控制、軌道設計、熱防護等相關技術資料,為2017年「嫦娥5號」無人自動機前往採集土壤樣本再返回地球做準備。首次執行從月球軌道返回地球任務的「再入返回」24日凌晨2時於西昌衛星發射中心,由長征三號丙增強火箭發射升空,成功進入距地表41萬公里處的月球軌道。「再入返回」將繞月球半圈、8天後自動返回,於內蒙古中部著陸回收。2003年,中國把太空人送上天,十年間,已經有了顯著的成長。