第二次世界大戰是從什麼時候開始的?這個問題的答案因人而異,差別很大。對美國人而言,二戰是在一九四一年十二月,日本偷襲珍珠港時才開始的。歐洲人的二戰則開始得較早,是希特勒於一九三九年九月入侵波蘭時展開。但是對中國人來說,戰爭開始的時間比前述這些都更早,是在一九三七年七月,當中日雙方的軍隊在北平城外的蘆溝橋首次交火時爆發的。蘆溝橋事件跟之前別的事件不同,以往都是以中國人羞辱認輸告終,而這一次卻促使中國國民黨領袖蔣介石全面性地發動全國對日抗戰。於是,長達八年多的衝突就此展開,這場衝突將導致數百萬人喪生,並使中國華東大部分地區成為廢墟。