全球最大交友軟體Tinder在2012年初登場時，便憑藉其在智慧型手機上的巧妙創新——「滑動」（swipe）功能脫穎而出：使用者只需在他人檔案上向右或向左滑動，即可表示喜歡或不喜歡。然而，曾風靡一時的交友軟體如今卻前景黯淡。
英國《金融時報》24日指出，Tinder的訂閱用戶數量已經連續八季下滑；其母公司Match Group的市值更大幅縮水到僅剩82.4億美元，這大概是3年前的五分之一而已。根據調查，多數使用者已經對線上約會感到挫折與心累。
面臨困境的不只有Match這家領頭羊，全球主要的線上約會公司都陷入危機。《金融時報》指出，這些約會軟體的目標客群——女性和年輕用戶，正越來越多地轉向使用小眾應用程式（niche apps，指為用戶提供特定服務或聯繫具有類似興趣的人的應用程式。這種軟體通常內建社交網路，像是Dig，這是一個專為愛狗人士設計的交友軟體）、實體交友，或甚至完全不追求任何浪漫關係。
根據《富比士》（Forbes）的調查，78％的受訪者表示他們對於使用交友軟體已經感到「情感上、心理上或生理上的疲憊」。
美國知名交友軟體Tinder（取自Pixabay）
全球前三大交友軟體——Tinder、Badoo和Bumble的用戶數量都在減少，而且剩下的用戶也越來越不願意花錢升級更多服務。根據《金融時報》，Bumble和Badoo的股價在過去5年暴跌將近90％。
Match Group內部一些激進投資者，像是對沖基金艾略特管理公司（Elliott Management）和「Starboard Value」已經對此感到不悅。Starboard Value 在今年7月發表了一封公開信，建議Match Group 要削減成本、吸引新用戶並加強創新。該公司的合夥創辦人史密斯（Jeff Smith）更在信中警告，如果無法實現這些目標：「我們相信改變是必須的」，包括讓Match Group再次成為私人公司（又稱閉鎖性公司，指股東人數在50人以下，限制股份轉讓，不得公開發行股票的有限責任公司）。
在波士頓大學（Boston University）研究線上約會產業超過10年的學者柯杜托（Kathryn Coduto）認為，這個產業早就該改革了。她指出，儘管對於網路交友的污名化已大幅減少，但取而代之的，卻是使用者的挫折感和疲憊感：「10年前，人們對網路交友感到新奇，但現在，他們已經累了」。
許多男性使用者還表示，能在交友軟體上配對成功已經不容易了，而像Bumble這種限制只有女性才能主動發起對話（此舉旨在減少女性用戶遭遇到騷擾的可能），並且還設有時效性的軟體更容易讓人感到挫折。來自台北的23歲陳姓使用者說，很多時候即使配對到了，卻因為女方錯過開啟對話的時限，而失去聊天的機會：「配對到又沒得聊，很累。」
Tinder昔日榮景
雖然網路交友平台早在網際網路發展初期就已存在（如 Match的前身，Match.com 早在1995年便已成立），但 Tinder憑藉其在智慧型手機上的巧妙創新——「滑動」（swipe）功能脫穎而出：使用者只需在他人檔案上向右或向左滑動，即可表示喜歡或不喜歡。只有在雙方皆右滑時，才能開始聊天；反之，若只有一方右滑，兩人可能永遠不會產生連結。
儘管有些人對此功能抱持負面態度，像是《衛報》在Tinder發布不久後，便以「史上最膚淺的交友軟體」形容它，但單身人士仍舊蜂擁而至；在2017年被Match Group及其母公司IAC以約30億美元的估值收購時，Tinder的每月活躍用戶已經超過5000萬名。此後，幾乎所有的競爭對手都仿效了這種「滑動」功能，而Tinder的驚人成長也消除了社會對線上交友的負面觀感。
經營走下坡
在前幾年達到7500萬活躍用戶的巔峰後，Tinder便開始走下坡了。根據美國調查公司 Sensor Tower的數據，儘管Tinder仍是全球第一的交友軟體，但每月活躍用戶數量與2020年相比已減少超過三分之一；銷售額也隨之下滑，儘管提高了訂閱收費，Tinder在今年第三季的直接收入仍相較去年同期少了500萬美元。
一位前員工向《金融時報》表示，公司之所以面臨困境是因為領導層「缺乏方向」；另一名員工則表示，在經歷多年的爆發式成長後，Tinder並沒有找到長期的發展目標。《金融時報》指出，在約索塔魯諾（Faye Iosotaluno）於1月被任命為 Tinder 執行長前，該職位已空缺一年多；約索塔魯諾也是Tinder推出以來，第八位執行長。
波士頓大學的柯杜托（Kathryn Coduto）則指出，隨著實體活動在疫情趨緩後回歸，以及人們對單純線上互動的疲乏，也影響了交友軟體公司的營運。Match Group在11月財報中公佈了低於預期的營收預測，這些數據更在12月的投資者日上進一步下調，分析師也因此下調了對其股價的預測。
Match Group執行長伯納德金（Bernard Kim）在財報電話會議上表示：「我們深知整個生態系統需要整頓，以創造更好的體驗，尤其是針對年輕用戶和女性用戶。我們正在努力，但有意義的改變需要時間」。
Bumble也感同身受
遇到困境的不只有Tinder。由 Tinder 聯合創始人之一於2014年創立、主打女性客群的Bumble，也同樣難以重振市場。在8月大幅下調營收預期後，該公司市值在一天之內蒸發了四分之一。Bumble執行長瓊斯（Lidiane Jones）表示：「用戶的偏好和需求已經發生改變，這意味著我們這個行業也需要改變」。
《金融時報》指出，Bumble也開始將業務拓展到浪漫關係外，以實現其所謂的「更廣闊的交友空間」（wider connection space）。去年，該公司推出了一款專門用於交朋友的軟體，名為BFF；今年5月，它還收購了旨在組織線下社群或俱樂部的平台Geneva。該公司執行長瓊斯（Lidiane Jones）樂觀地認為這個市場相當有潛力，他向《金融時報》說：「對Bumble來說，現在是關鍵時刻，因為我們有機會重新定義線上約會的本質和應有的樣貌」。
不過，並不是所有用戶都對Bumble的改變買單，一名25歲的倫敦使用者抱怨道：「這些應用程式過去都有各自的特色，但我覺得它們現在都變得一樣了。」
AI能拯救交友軟體頹勢？
在月初的投資者日上，Match Group 執行長伯納德金（Bernard Kim）表示：「人工智慧將改變人們的約會體驗。它將使我們能夠改善線上約會的方方面面。」Tinder 執行長約索塔魯諾在投資者會議上承諾，將會推出一項使用人工智慧的「發掘功能」，根據用戶的照片和測驗後的數據來推薦配對組合。
亞利桑那州立大學（Arizona State University）關係與科技實驗室（Relationships and Technology Lab）主任莎拉比（Liesel Sharabi）向《金融時報》表示，線上約會產業正在努力尋找「下一個新事物」，但分析師悲觀地認為這幫助不大，沃爾夫研究（Wolfe Research）的高級分析師卡朱里亞（Shweta Khajuria）說：「用戶對Tinder的看法迅速惡化，一旦形成既定印象，就很難改變了」。
另一款主打男同志客群的交友軟體Grindr，也努力朝著該公司執行長艾里森（George Arison）所形容的目標——「人工智慧優先的約會產品」前進。該軟體將收集用戶的數據，以提供更客製化的配對。艾里森表示：「目前大多數軟體實際上很少使用用戶的數據進行配對，我認為人們聊天的對話中包含大量非常私人和有用的資訊。」根據《金融時報》，該公司還打算開發一款名為Grindr Wingman的AI聊天助理，會根據用戶的個人資料和聊天記錄生成對話提示。
雖然市面上熱門的交友軟體目前尚未推出相關的AI工具，但一些小型新創公司已經開始探索如何利用人工智慧，來改善人們的約會體驗。其中有兩種主要方式，一是創建一個屬於你的AI複製人，另一是找AI當你的約會教練。
根據《紐約時報》，像是Ice或Volar這兩款約會軟體，讓使用者透過對話或回覆問題的方式，訓練一個AI機器人，讓它學習用戶的個性和說話方式，進而打造一個「AI複製人」。這些AI複製人便可以在交友軟體上與其他人互動、聊天，並將結果回報給用戶。不過目前這兩款應用程式都已經下架。
另一種人工智慧工具是讓AI當你的約會教練，例如應用程式Amori 和Rizz，它們藉由分析用戶和他人的聊天記錄，提供關於如何回覆訊息或改善個人資料的建議。Amori提供多種不同個性的AI教練，例如直率的朋友Christie、追愛夥伴Ethan、富有人生智慧的阿姨Tabitha和戀愛博士Sonya等，使用者可以上傳與特定對象的聊天紀錄，請AI教練分析並提供建議。.
來自台北的22歲交友軟體使用者，R小姐，則表示雖然不排斥向AI詢問建議，但也僅限如此，並不希望完全使用AI生成的回覆，或甚至是用「AI複製人」來進行網路交友；此外，如果知道對方是用AI機器人在和自己聊天，會覺得對方沒有誠意。
Tinder執行長約索塔魯諾則表示，她不希望因為AI工具的使用而擾亂人們之間的互動：「我們不希望未來變得像《黑鏡》（Black Mirror）預言的一樣」。
GenZ更愛線下約會
儘管交友軟體公司都將未來押注在人工智慧上，但《金融時報》表示，它們面臨的最大挑戰應該是如何挽留年輕用戶。
線上統計資料網站 Statista 2023年調查發現，Z世代對線上約會的興趣不如千禧世代在他們這個年紀時一樣大；英國通訊管理局（Ofcom）在2024年也觀察到類似的現象，認爲一部分原因在於年輕人對交友軟體的新鮮感正在消退。
亞利桑那州立大學莎拉比（Liesel Sharabi）向《金融時報》表示：「人們想念傳統的認識方式，因為Z世代從未生活在一個沒有線上約會的世界裡」，摩根大通（JPMorgan）的分析師卡彭特（Cory Carpenter）也同意：「問題在於，產品與市場的契合度（對Z世代而言）並不好」。22歲的R小姐認為，相比使用交友軟體找對象，她現在更喜歡在線下拓展交友圈，例如參加朋友的大型社交聚會。
與此同時，《金融時報》指出，線下聚會似乎正在捲土重來。根據購票網站 Eventbrite 的數據，截至11月的一年中，美國有超過47萬6000人參加了實體的單身和速配（speed-dating）聯誼活動，對比去年同期成長了69％。
