過去20年，一場教育革命席捲了開發中國家的大部分地區。從大城市到小城鎮，數以千計的大學如雨後春筍般湧現。農民、工人和牧民紛紛把薪水投入到子女的高等教育中，這些孩子夢想著成為律師、工程師和外交官。
但情況並沒有完全按預想的發展。新興經濟體正被大量湧現的畢業生所淹沒，而這些經濟體創造白領就業崗位的速度遠遠跟不上。大批剛獲得學位和文憑的人失業，他們十分沮喪，阻礙了這個新興中產階級的壯大。
根據聯合國國際勞工組織（United Nations International Labor Organization） 8月份的一份報告，如果看擁有高等教育學歷的年輕人的失業率，開發中國家是已開發國家的兩到三倍。在低收入和中等偏下收入國家（包括南亞、東南亞、北非和中東的國家），30歲以下擁有此類高等教育學歷的年輕人中，超過五分之一處於失業狀態。
在這些國家，完成大學教育的年輕人比只接受了基礎教育的年輕人更容易失業。
高等教育專家表示，許多新設立的大學教學品質較差，加劇了這種供需錯配。這些學校培養出的學生會去競爭體面的工作，但他們往往不具備企業所需的技能。
加州大學聖地亞哥分校（University of California San Diego）經濟學教授Karthik Muralidharan表示，年輕人對白領工作的期望已提高，但他們的技能不能與之相稱。
失望的畢業生正向海外移民，有時是非法移民。皮尤研究中心（Pew Research）高級人口學家Jeff Passel對人口普查數據進行的分析顯示，2022年，年齡在25歲至64歲之間、通過非法途徑進入美國的移民中，有36%的人擁有學士或以上學位，高於2007年的17%。
其他失望的學位持有者正推遲結婚和生育，這在一定程度上導致了正拖累全球經濟成增長的人口下降。許多畢業生在經歷失業後，最終從事零售或計程車司機等低工資工作，對全球經濟的貢獻相對較小。
布宜諾斯艾利斯的一條街道。在大部分開發中國家，完成大學學業的年輕人相比富裕國家的畢業生更容易失業。（華爾街日報）
根據政府統計數據，今年中國青年失業率約為15%。該國大學畢業生調侃說要做「全職子女」，也就是自己照顧父母，然後父母付錢給他們。
受影響最嚴重的國家之一是印度，過去20年來，印度高等教育空前擴張，擁有大學學位或同等文憑的年輕人比例增加了兩倍。其中一些是本領嫻熟的工程師和技術人員，他們在該國蓬勃發展的南部科技中心過得如魚得水。但還有許多人在苦苦掙扎。
Manikanta M一年前在印度班加羅爾的一所大學獲得了技術學士學位，希望成為一名電子工程師。在過去的一年裡，這名26歲的年輕人發出了數十份求職申請，雖然獲得了一些面試機會，但都沒有找到合適的工作。他現在在一家科技公司擔任交通協調員，負責安排公司員工的接送，每月工資稅後約350美元。
「我的家人費了好大勁兒，還是沒能讓我成為一名工程師，」Manikanta說。「對中產階級家庭來說，沒有一份好工作是最糟糕的事情。」
在新千年伊始，擴大高等教育似乎是實現國民財富增長的最可靠途徑。世界上最富有的國家擁有所謂的知識經濟，創新推動著經濟成長。發展專家當時警告各國政府，如果不增加受過高等教育的年輕人隊伍，他們就會被甩在後面。
家長們也決心送孩子上大學。到21世紀第一個十年，許多開發中國家的製造業停滯不前或出現萎縮，這種現象被稱為過早去工業化。這意味著好工作通常集中在政府部門、教育或科技行業，而這些行業都需要大學學歷。
在公立大學招生名額有限的情況下，政府批准擴大私立院校的招生規模，而私立院校通常很少或根本得不到政府資助。這些大學不能輕易提高學費，因為他們招收的學生往往來自低收入家庭。其中許多大學只能選擇通過降低入學標準和擴大招生規模來賺錢。
總部位於多倫多的諮詢公司Higher Education Strategy Associates 2022年的一份報告顯示，從2006年到2018年，開發中國家接受高等教育的學生人數幾乎成長一倍，從7,900萬增至1.5億。到2018年，全球約四分之三的高校學生生活在新興經濟體，而2006年這一比例約為一半。
高等教育的熱潮甚至蔓延到了蒙古草原，那裡的牧民夢想著自己的孩子能過上更舒適的生活。上世紀90年代初，蒙古結束了共產主義制度，營利性大學如雨後春筍般湧現。正在不列顛哥倫比亞大學（University of British Columbia）攻讀博士學位的蒙古問題研究員Orkhon Gantogtokh表示，到了2022年，蒙古的人均高等教育機構數量已位居世界前列。
阿根廷的布宜諾斯艾利斯大學。在開發中國家，擴大高等教育似乎是實現國民財富增長的最可靠途徑。（華爾街日報）
蒙古的大學紛紛打起了價格戰，為了吸引更多生源而降低學費。Orkhon說，文憑工廠隨處可見。
儘管蒙古經濟以開採煤炭和黃金等自然資源為中心，但許多學生獲得了新聞和法律等領域的學位，而這些領域的工作崗位並不多。與此同時，律師事務所也很難找到合格的實習生，因為法律專業的教育品質往往很差。
37歲的登貝雷爾（Azjargal Demberel）在一個牧民家庭中長大，童年時生活艱苦，經常在寒冷的早晨擠牛奶，手上磨出水泡。十幾歲時，她搬到了首都烏蘭巴托，並在當地一所大學獲得了新聞學學位。她的兩個弟弟/妹妹分別獲得了醫學和法律學位。
如今，他們都沒有從事與自己所選專業相關的工作。登貝雷爾曾做過一段時間新聞工作，目前靠銷售安利（Amway）家居用品賺錢。登貝雷爾說，在蒙古求職不順之後，她的弟弟妹妹去了韓國。他們一邊學習深造，一邊在打一些零工，如家政和搬家公司的工作。
而這種現象在許多開發中國家都存在。即使是在失業率下降的拉丁美洲，許多大學畢業生也發現自己處境尷尬。去年拉美青年失業率與2019年相比下降了4.5個百分點，至13.4%。
Camila Ortiz Caram之前在阿根廷布宜諾斯艾利斯大學學習工業設計。她現在在一家香水店工作，還在大學裡擔任無薪的兼職講師。（華爾街日報）
Camila Ortiz Caram就是其中之一，她在阿根廷布宜諾斯艾利斯大學（University of Buenos Aires）學習工業設計，經過六年的學習後她於2023年畢業。由於本專業工作機會少之又少，這位26歲的女孩推遲了從父母家搬出去的計劃，最終在一家香水店找到了工作。她還在大學裡擔任無薪的兼職講師，以提升自己的履歷。
她說：「畢業後，我對自己說，『我現在到底該怎麼辦？』」
在南非，相比總人口的失業率，大學畢業生失業的可能性要低得多，但畢業生失業率正在上升，自2012年以來已經成長了一倍，達到12%。27歲的Rea Mokhoantle拿著人力資源學位但找不到相關的工作，她就職於一家線上平台，該平台會給她分派一些一次性的行政事務。
「讓我感到不可置信的是，有這麼多學位可供選擇，但最終這些學位卻毫無用處，」Mokhoantle說。「在學校時沒有人告訴過我們這些。」
「當時這扇門開得太大、太不加選擇、太快了，」波士頓學院（Boston College）國際高等教育中心（Center for International Higher Education）名譽教授Philip Altbach說。「保持水準的理念沒有得到妥善執行，而一旦開了口子，就很難再堵上。」
