「大谷有兩個嗜好，一是打棒球，另一是從事棒球訓練。」——道奇高層
「各位球迷，以及所有關心棒球的朋友們，請原諒我花了這麼長的時間才做出決定。我決定選擇道奇作為我下一支效力的球隊。」
美西時間二○二三年十二月九日中午，大谷翔平在社群媒體Instagram上傳藍底白字的「LA」道奇隊徽，宣示將加入洛杉磯道奇隊。自從十一月二日成為自由球員以來，大谷耗費三十七天做出職業生涯最重大的決定之一；然而，道奇球團的等待可是超過十年之久。
「獨特性與歷史意義」的世紀合約
二十九歲的大谷，擁有棒球史上前所未見的技能組合——電光石火的球速、一球入魂的魔球、一擊必殺的全壘打、風馳電掣的跑壘速度——外加無與倫比的市場價值。過去三個球季（二○二一至二○二三年），他是最頂級的長打者（只有「法官」賈吉的長打率比他高）、投手（投球局數至少四百局的投手中，只有麥斯‧弗里德（Max Fried）、薛澤的防禦率比他低）以及跑者（只有艾梅德‧羅薩里歐﹝Amed Rosario﹞的三壘安打比他多）。
當代棒球界的獨角獸加入大聯盟最著名的球隊之一，十年七億美元的合約總值一舉改寫世界運動史最高紀錄，每個人都想問，這究竟是怎麼發生的？再者，長期以來自由球員去留以及交易市場的動向，都是由媒體率先披露，這次為什麼反其道而行，在各隊近乎緘默的情況下，消息直到最後一刻才由大谷本人在社群媒體宣告？一切的一切，正如經紀人內茲．巴雷洛（Nez Balelo）所言，這份合約確實有其「獨特性與歷史意義」。
早在二○二三年春訓期間，大谷就已經明確告知經紀公司「無意在球季期間與天使討論續約，無論如何都要在球季結束後行使自由球員權利，並測試市場」。熟知大谷個性的媒體形容他是「全世界準備最充分、最注重細節的運動員之一」，而他與經紀人巴雷洛則規畫了一套談判規則與策略，確保一切都能得到專業處理，而不是一場馬戲團表演。
首先，他們邀請所有表態的球隊進行對話。在大谷宣布成為自由球員的五天後，十一月七日至九日期間，大聯盟總經理會議在亞利桑納州鳳凰城附近的歐姆尼水療度假村（Omni Scottsdale Resort & Spa）舉行，巴雷洛也在城裡，但他低調地住在另一家飯店，只有那些真正有意願爭取大谷的球團高層能見到他。「我認為總經理會議足以評估各隊的興趣程度，誰是認真的，誰又是在試探。有許多球團評估合約金額超出預期而退出，基本上這已經淘汰了一半的競爭者。」巴雷洛說。
不過大谷陣營的另一項規則——要求參與其中的球團嚴守保密，這可明顯觸怒了媒體。自由球員市場與交易市場大戰一向是大聯盟休季期間的年度大戲，也是棒球迷在沒有比賽時僅存的樂趣。球團、經紀人與球員之間爾虞我詐，球團為了在談判中獲取優勢，可能會刻意散布與其他球員同步談判的消息；反之，球員或其經紀人也可能透過媒體放話正在與其他球團談判的進度，甚或他隊報價，藉以對球團施加壓力，或是哄抬價格。
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大谷陣營的「封口令」引發媒體反彈，有記者批評這是「不必要的無趣」，還有運動節目主持人發表對日本觸及二戰傷痛的針對性言論：「這是什麼？原子彈嗎？我們不能發現真相？這可是棒球！」然而巴雷洛毫不退縮：
「有媒體認為這是歷史性的一刻，所以我們應該分享情報，但我完全不認同，甚至無法理解。」
「我很欣慰我們這麼做，而且我會一次又一次地做同樣的事。這在我內心是毫無疑問的。」
「各球團對此表示感謝並予以尊重，從來沒有任何一隊告訴我們『我跟你說，我們就把消息公開吧！』」
令道奇球團著迷的「野球少年」
十二月一日下午，道奇球場無預警取消球場導覽、關閉球隊商店，外界事後才得知大谷在這一天抵達道奇主場，與股東團隊、經營階層進行三小時的會談。雙方除了共進午餐、參觀球場與球隊設施外，還分享小聯盟體系現況、球探部門與數據分析部門的協同運作方式，資訊如何傳遞給教練團和訓練員，以及球團內部如何溝通俾使步調一致，免於受到休季期間人事異動的干擾；球團甚至還探詢大谷是否介意與WBC隊友（指山本由伸與今永昇太）共享舞台（意指同隊）。
總教練戴夫・羅伯茲（Dave Roberts）形容大谷比起二○一七年會面時更加放鬆自在：「他有一些提問，只是單純想更瞭解部分領域。畢竟他在聯盟六年了，對道奇已有明確的想法，包括對我們和這座城市本身。不管是我或與會的道奇成員，能與他共度這段時間是我們的榮幸。」
不只場上的表現，大谷的個人魅力也令道奇球團著迷。大谷聊到他的狗，也聊到自己有多愛棒球。有參與者透露，大谷曾說這筆合約的金額「令人發笑，甚至不值一提」。
雖然大谷的球技、個性各方面早就不是祕密，不過在這次會晤過程中，道奇高層再一次震撼到了。他們發現傳聞都是真的，「大谷有兩個嗜好，一是打棒球，另一是從事棒球訓練。」
「這真是令人耳目一新。」道奇高層表示：「他給人的感覺似乎比實際年齡還年輕，因為他對棒球展現猶如青少年般的熱愛。我們想知道是什麼原因驅動著他，但答案卻是如此簡單：他就是想打棒球。」
「（在球團面前，）有些球員想表現得自己像個CEO或成功的品牌，但翔平卻是如此清新。」
眾所周知，大谷是個吃飯、睡覺、就連呼吸都只有棒球的野球少年。不過從道奇高層口中聽到這些話，還是讓人又重新感動了一次！
巴雷洛：年輕時就展現卓越談判技巧的經紀人
截至大谷參訪道奇球場這一天為止，自由球員市場剛好進行了一個月。雖然各隊保持緘默，但從片段的新聞報導中，不難看出大谷陣營採用「消去法」的斧鑿痕跡：首先出局的是洋基、水手，媒體陸續報導「洋基不認為大谷真的有意到紐約打球，因此態度消極」、「水手內部評估獲得大谷是不切實際的」；接下來則在十二月一日傳出紅襪、遊騎兵、大都會退出大谷爭奪戰。
十二月三日至六日在田納西州納許維爾舉行的大聯盟冬季會議期間，入圍名單正式浮上檯面，除了道奇與天使之外，還包括藍鳥、巨人、小熊。有媒體報導大谷拜訪巨人球團，道奇總教練羅伯茲則因為在冬季會議第二天的記者會公開承認大谷到訪道奇球場，並透露「翔平是我們的首要目標」，引發球界嘩然。
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至於大谷搭乘私人飛機前往藍鳥位於佛羅里達州達尼丁（Dunedin）、造價高達一億美元的春訓基地，則讓藍鳥成為大谷爭奪戰的大黑馬。
題外話，大谷的經紀人巴雷洛因為打造十年七億美元的天價合約而聲名大噪，許多人好奇他究竟是何許人也？
現年六十歲的巴雷洛是創意藝人經紀公司（Creative Artists Agency，CAA）棒球部門的共同負責人，一九八五至一九八八年效力水手小聯盟，最高只打到二A。他曾是生涯二八七七支安打、十一座金手套游擊手奧瑪・維茲奎爾（Omar Vizquel）的二游搭檔，協助委內瑞拉出身、英文不好的後者適應小聯盟生活。
但巴雷洛本人可就沒有那麼幸運了。由於小聯盟薪資無法負擔新婚生活，他在一九八七年休季期間至建築工地打工，失足從十二公尺高摔落地面，導致背部、肋骨、骨盆骨折，右手拇指脫臼，還有嚴重的腦震盪，住院了十七天。隔年他離開小聯盟，到義大利打了兩年，還在一九九五年大聯盟罷工期間代表勇士隊參加春訓熱身賽，但在罷工結束後遭解雇，最後輾轉成為運動經紀人。
巴雷洛年輕時的兩個小故事充分顯現其談判才華：一是十三歲那年跟隨擔任漁夫的父親出海，在非洲象牙海岸看到當地居民工藝精美的木雕面具與盒子，但父親沒錢購買。巴雷洛靈機一動，回到船上拿了T恤和肥皂與居民交涉，最終以物易物完成交易。
另一件事則是發生在巴雷洛遭到勇士隊解雇之後，球團為他準備頭等艙的返鄉機票，他賣掉這張機票改訂商務艙。登機後，巴雷洛成功說服機組人員讓他坐回原本空著的頭等艙座位，舒舒服服返家。
根據《富比世》雜誌報導，大聯盟選手經紀人的佣金最高為五%，優於NBA及NHL的四%、NFL的三%。若以五%設算，CAA經紀公司在大谷這張合約將可獲得高達三千五百萬美元的佣金收入；此外，廣告代言等其他合約則另收取十至二十%的手續費。相傳大谷搭乘私人飛機從西岸加州到東岸佛羅里達的藍鳥春訓基地，縱使來回花費數十萬美元，對經紀公司也只是一筆小錢罷了。
作者介紹｜張尤金
1975年生於台北，台灣大學會計學士、政治大學會計研究所碩士。會計師、內部稽核師考試及格，曾任公開發行公司會計主管，現任職於證券業。2007年開始棒球寫作，網路人稱「尤金大」。曾任《聯合新聞網》及《Yahoo奇摩運動》特約作家、《美國職棒雜誌》外稿作者、《鏡週刊》專欄作家，目前是《運動視界 Sports Vision》榮譽名人堂專欄作家，也是該網站有史以來第一位人氣破千萬的作者。現任八字學會副理事長及特聘講師，亦為《斜槓的50道難題》一書協作者。2021年5月出版《天才的人間力，鈴木一朗：51則超越野球的人生智慧》，締造「上市首日即再刷，再刷兩日又再刷」的銷售佳績；2022年2月出版全球第一本大谷翔平的華文傳記專書《大谷翔平：天才二刀流挑戰不可能的傳奇全紀錄》；2023年8月出版《一球入魂龍捲風，野茂英雄》。
