台灣現在是完全自由開放的社會，只要不違法，大家可以隨心所欲做想做的事。不過在國民黨戒嚴統治時期，很多現在看來理所當然的事，當時統統都不准做。例如現在稀鬆平常的髮型，是不可能存在當年的中學校園；在有髮禁的年代，男學生只能留平頭，女學生必須是西瓜皮；雖然教育部到了1987年不再規定中學生髮型，交由各校自訂，髮禁仍普遍存在，直到2005年才由杜正勝下令全面解禁。
早年為了管理校園、區別學生與成年人、治安等種種理由，政府嚴格管制學生的服儀。教育部在1955年去函台灣省教育廳，要求女生禁止燙髮、男生禁止各種奇異之式樣。1969年更嚴格規範，男生以平頭為原則，女生髮長不得超過後頸髮根。
首先突破髮禁的是北一女樂儀隊。他們在1981年8月受邀前往美國表演，為了避免西瓜皮髮型引發外國人側目，在外交部鼓勵及教育部的許可下，團員可以燙髮或剪成赫本頭。這樣的改變獲得高度好評，一度在國內看到鬆綁髮禁的契機，台北市古亭女子國中（古亭國中前身）率先改變，准許新生可在梳成辮子下留長髮；但此舉立即引發保守人士反彈，教育部只好出面踩煞車，澆熄這個火苗。
到了即將解嚴的1987年，髮禁的合理性已遭到社會的高度質疑。例如原本不受拘束的小學生，升上國中後要剪成西瓜皮或和尚頭，心理會受到極大的衝擊；五專生前3年比照中學生規範，後兩年解禁，還有一校兩制的問題。
教育部因而在1987年1月決定，授權學校自訂學生髮式，名義上解除髮禁。但多數學校仍沿用過去的規範，維持嚴格髮禁。
台北市華江中學就因為髮禁引發「學潮」。因為相較於鄰近的萬華、大理、龍山國中允許學生留正常髮型，華江中學嚴格規定學生髮長不得超過2公分、兩側及後面須斜推15度。1994年1月，華江中學教官要求十餘名學生立即去理髮，找不到理髮店的學生只好向態度開放的音樂教師求援；音樂教師一方面向市議員陳情，另方面鼓勵學生連署請願，結果短短5日內就有1300名學生簽名響應，占全校國中生的2/3。
台北市教育局與校方對此怒不可抑，一度想調走該音樂教師。但此事已引發社會高度關注，校方迫於外界壓力，先同意將「小平頭」放寬為「大平頭」；後再進一步開放，比照鄰近的國中，不限制頭髮長度，只要頭髮保持乾淨、整潔、不故意燙理成奇形異狀。
因為多數學校均沿用戒嚴時期的規定，動輒當場剪去違規學生的頭髮；縱然有稍微鬆綁的學校，頂多只詢問家長意見，學生無從置喙；甚至還有學校進入21世紀後重新實施髮禁。由中學生組成的「中學生教改聯盟」則於2001年底召開記者會，要求全面廢除髮禁。
多數指標性名校，包括建國中學、北一女中、台中一中、台中女中、高雄中學則紛紛喊冤，表示他們早無髮禁，只要學生頭髮不燙、不染、不過短、不過長、不抹髮油、髮型不怪異，校方都不干涉。
教育部則於2002年9月規定，校方在制定髮式、儀容前，也要參酌學生意見。 （相關報導： 女警髮型強制變「慈濟」翻版 林靜儀轟內政部：要求跟師姑一樣，我覺得很怪 ｜ 更多文章 ）
然而，根據人本教育基金會在2003年12月公布抽訪274所國中、1423人的調查結果顯示；只有1所沒有髮禁，72.3%的受訪者每月被檢查1次頭髮；若檢查不及格，61.5%的學校會動用剪刀、剃刀，直接剪掉學生頭髮，82.6%會記警告或小過處分。為了徹底解放髮禁，人本還邀集人權、教師團體、法界、文化界、學術界人士，成立「學生護髮行動顧問團」，參與者包括作家柏楊、侯文詠、新竹師院校長曾憲政等知名人士。
