過去30年來，中國政府一直試圖進入亞洲及全球的公海、戰略航道、外國港口並獲得影響力，中國在全球擁有、共同擁有或經營約96個外國港口。美國期刊《外交政策》指出，中國的海上行動同時也是中國政府的情報收集前哨站，北京利用航運達到監控目的。
世界貿易的90%透過海運將成品、零件、商品運往全球市場，但海上貿易不僅至關重要，而且還很脆弱，容易受到流行病、塞港、大型船舶卡在運河的影響。雖然自西班牙無敵艦隊（Spanish Armada）時代以來，戰時海上禁運一直是衝突的主要內容，但現在的戰爭不需要利用船隊阻止必需品到達目的地，對手可以透過資訊的武器化來癱瘓航運。
