歷史上,優秀女性作家被迫化名出版作品的例子不在少數,她們的作品曾大放異彩,但世人始終不知道她們的本名。為了慶祝英國「女性小說獎」設立25週年,該文學獎贊助商貝禮詩酒廠出版史上25本由女作家創作卻以男性假名出版的小說,包括2015年獲英國廣播公司票選為英國最偉大小說的《米德鎮的春天》,並提供民眾免費下載其電子書。
由於女性作家作品在許多大型文學獎經常未獲青睞,因此英國一群出版商、評論家、圖書館員等討論這個問題。1995年耶誕節,英國知名女作家摩斯(Kate Mosse)正式設立「女性小說獎」(Women's Prize for Fiction),並於隔年公布第一屆得獎名單。該文學獎起初由英國橘子電信公司(Orange UK)贊助,2014年起由貝禮詩酒廠(Baileys)贊助。
為了慶祝女性小說獎設立25週年,貝禮詩發起「回歸她的本名」(Reclaim Her Name)計畫,委託一組研究人員評估3千多位使用筆名的女作家,從中選出25部作品。摩斯說這些女作家出於不同原因而選擇隱藏真名,其中一個理由是認為女性不適合出現在公共領域。
What a wonderful way for the @WomensPrize to mark 25 years of championing women's writing! The Reclaim Her Name project aims to make sure that 'on the shelf' these women's names are made visible. https://t.co/KmWwhvnymq
— The Stella Prize (@TheStellaPrize) August 13, 2020
《米德鎮的春天》(Middlemarch)是雀屏中選的其中一部,這部出色作品由英國女作家艾凡斯(Mary Ann Evans)創作,單行本於1874年出版,當年書上印的作者姓名是男性筆名「喬治.艾略特」(George Eliot)。艾凡斯以男性筆名出版作品是為了確保作品受重視,她表示自己堅持隱姓埋名是因為觀察到男性筆名確保所有優勢,免去不好的名聲。「女性小說獎」以艾凡斯的本名出版《米德鎮的春天》,是近150年來首次。

其他獲選的作品包括英國女作家佩吉特(Violet Paget)的《魅影情人》(A Phantom Lover,當年以Vernon Lee之名出版)、19世紀法國女作家杜邦(Amantine Aurore Dupin)的愛情小說《印蒂安娜》(Indiana,當年以George Sand之名出版)、美國女作家佩特里(Ann Petry)的短篇小說《小屋俱樂部的瑪麗》(Marie of the Cabin Club,當年以Arnold Petri之名出版)等。
Charity degrades those who receive it and hardens those who dispense it.Amantine Lucile Aurore Dupin, best known by her pen name George Sand, was a French novelist, memoirist, and Socialist. pic.twitter.com/W5kwiomCob
— ShamimAhmed (@JusAdAmorum) August 9, 2020法國女作家杜邦以男性筆名喬治.桑(George Sand)出版作品
貝禮詩說,這25本獲選作品的電子書提供讀者免費下載,希望這個計畫能讓這些女作家獲得「應得的曝光與聲望」,並鼓勵大眾討論女作家在出版時持續面臨的挑戰及女作家使用筆名的許多原因。 (相關報導: 補頒2018年諾貝爾文學獎》「敘事想像力蘊含無所不包的熱情」波蘭女作家朵卡萩摘下桂冠 | 更多文章 )
「女性小說獎」創立人摩斯說,「這是回顧我們跟隨其腳步的女性」,她表示這個計畫旨在確保「女性在書架上能被看見,因為如果她們的身分受到隱藏,這就像女人並未寫出這些書……這套選書純粹是讚頌從前的一些傑出女性(作家),她們從未以女性身分獲得應有的讚譽。」