「爸媽那一代說要靠做田過生活不容易，稻子還沒收割完，錢已借光了、沒辦法生活，我覺得怎麼一群農民、占池上60%的人，要背負那麼多的苦情……但還是要先做，不能等到消費者願意買了才做，我告訴他們，雖然我們是種田的，但我們要走路有風！」
如今「池上米」或許堪稱台灣第一品牌、讓台灣人再也不必去買昂貴進口日本米，但事實上，2、30年前的「池上米」曾是連池上農民都不敢貼牌的羞恥──那年頭貼牌「池上米」的米袋往往是遍地仿冒與來路不明，真正的池上米即便有「保證價格」也是形同賤價出售、逼迫農民要借錢生活。
然而從1994年開始，一切開始不一樣了──一群70、80歲的農民開始拿起筆學習一輩子不認識的「有機」、不識字的就用台語或客家語考試、白天工作晚上唸書，終於讓池上米在2003年取得產地認證標章、農民輪流拿冠軍，甚至整個池上米的年產值爆增破億元。這一切推手正是輾米廠第三代的梁正賢，即便連續8年累積虧損超過3000萬元也要投資下去，堅持讓「池上米」成為台灣第一。
池上米的成功當然不是因為花東比西部適合種米、不是因為池上土壤水質得天獨厚、不是天生開了外掛，而是一群池上人不願放棄下締造的奇蹟，這一切也被於導演蕭菊貞之紀錄片《稻浪上的夢想家》，見證了台灣人的夢。
「再怎麼樣都不能讓農民折損，輸贏這種事，要自己有點肩膀」
「不把這些留下來，以後年輕人怎麼會知道？人們只會知道池上很棒，但這不是天上掉下來的。」這是導演蕭菊貞起心動念拍攝池上故事的契機。曾擔任記者、如今在清華大學教書、也曾連續兩年得過金馬獎最佳紀錄片獎，蕭菊貞於6年前開始拍攝台灣南迴鐵路的故事、屢次造訪台東與屏東，這時在池上「建興米廠」的老朋友梁正賢就問了：怎麼拍別人沒拍我們？
池上確實已經很多人拍過了、台灣人都知道池上好，蕭菊貞還記得梁太太曾在醫院聽觀光客說要買池上米回去、被旁人嗆「都是靠廣告的」，梁太太聽了很生氣：「什麼靠廣告？我們很用心。」而造訪池上才知道，成功並非偶然、不是靠打廣告就會有台灣第一品牌，池上米的發光，是輾米廠第三代梁正賢一年虧3–400萬、連虧8年、和一群老農民奮戰近10年才終於釀出的成果。
池上改變的關鍵人物梁正賢自小在祖傳輾米廠長大、似乎算是個「富三代」，事實上梁正賢也曾經幾乎沒有童年，小時候放學到家書包一放就要幫忙扛米袋，放假比沒放假還要累、手磨到起水泡連拿筆寫功課都有困難，梁正賢的弟弟就說：「他覺得沒童年，我們覺得沒童年是正常的。」
稻米半年才收成一次，梁正賢知道爸媽那一代要靠做田過生活很不容易，稻子沒收割完就先把錢借光了、沒辦法生活，甚至池上米曾經是相當賤價的，全台灣出產的米袋都可以貼池上米、就池上農民不敢貼、就怕被當仿冒品，價格當然不可能高。於是梁正賢從小就在想：「我覺得怎麼一群農民、占池上60%的人，要背負那麼多的苦情……」
就讀於機械系的梁正賢在接班一刻時就決定了，要接廠長就是要出國考察、不是整天扛米包，一定要做出池上的特色，這是必須回饋給農民的：「我也不懂為什麼某些米廠那麼吝嗇，過去農民照顧你60年，你怎麼沒想過要還人家60年？」
那時台灣根本沒太多「有機」的觀念，梁正賢是偶然在農委會《鄉間小路》雜誌上看到的、上面說有機栽培可以改善米的品質，「我就想，種了會改善啊，就那樣，沒想清楚就跳下去了……」梁正賢決心要把池上米都變成有機米，遠赴日本學習「MOA自然農法」、也企圖要提出產地證明標準申請，他從1994年開始投下去，一開始都是孤軍奮戰的。
「剛開始面積不大、3公頃左右而已，用我自己的水稻田──先提醒一下喔，可能有些『有志青年』聽完以後想去改造家鄉，不好意思，我都用我自己的田試，至少兩年四期、紀錄以後再讓農民碰。再怎麼樣都不能讓農民折損，輸贏這種事，要自己有點肩膀。」梁正賢笑。
有機並不是有技術就好，一開始因為土壤尚未完全改善、不夠精準了解改善土壤程序，種稻米是高成本低品質，早在第一個加入的農民「班長」蕭煥通加入前，梁正賢前8年每年虧損300到400多萬元、算算就快3000萬元。然而，在2000年台灣加入WTO風聲起來、人人開始擔憂自由貿易會讓穀價下跌時、2003年SARS疫情讓大眾開始注重有機健康食品後，池上轉型的機會終於來了。
70歲仍要考試、拿筆比拿鋤頭重 池上高齡長輩卻打造奇蹟「冠軍團隊」
人們以為追夢是年輕人在做的事，事實上，池上改變的關鍵也包括「高齡」的力量──無論是米廠主人的老母親、70歲跟80歲的老農民，都一起撐起了家鄉的巨變。
第一個起身改變的是建興米廠的二代老闆娘、梁正賢的母親林然，即便孩子去做什麼日本的沒人聽過的有機農法、一年就賠400萬元、大家都笑她怎麼讓孩子花這麼多錢，她依然不曾反對：「我沒反對他，他才敢冒著頭一直走……沒關係，『願意做』贏過『不做』。」
梁母當然不可能對虧損完全無感，看著家裡稻米收割價高、賣不出去當然會緊張，梁正賢的妻子徐月鑾就說，婆婆就是家裡的「財務部長」、有無虧損都是婆婆在照看的，「但，她說一句話我很感動，說我兒子不菸不酒沒賭沒嫖，他要做什麼就讓他去做！」在梁家人看來，母親真的是池上改革成功的最關鍵人物。
另一群動身改變池上的高齡者，就是明明一輩子不懂有機農法、甚至可能不識字，卻依然願意在60到80歲高齡時重新學習、一起努力的老農民們。被稱為「班長」的蕭煥通是第一個加入有機種植行列的，他笑，梁正賢一開始做的時候根本沒人理、他居然就把肥料直接送來了，那肥料一公斤要2100元，「我開始做差不多六分地而已，第一期肥料錢多少你知道嗎？我六分地花6萬元！」
嘴巴上是這樣講，蕭煥通在「作業簿」是做得最認真的，從插秧、整地、施肥過程都逐日細細紀錄以符合ISO認證有機，也在2005年第一屆全國有機米評鑑冠軍──這是池上的第一個「全國第一」，但不會是最後一個。
池上米在2003年取得產地認證、經歷各種波折後2005年鄉公所終於發出正式的認證標章，池上米成為一個品牌了。這過程裡，梁正賢想要的並不是培育出一個特定的「冠軍米英雄」、而是一整個可以複製經驗的冠軍團隊，自然需要嚴謹培訓──梁正賢與農民以「契作」方式合作、固定價格收購，這過程也給農民們嚴謹上課，不只要讀書、考試、還要學會驗農藥殘留。
「農民們哇哇叫，說我70歲、80歲還要考試，有些還說不識字啊！我說不管，不識字的話就唸台語、客家語，我找志工跟你講──他們會拿大支鋤頭不會拿小支的（筆），但他們還是一樣，白天工作、晚上讀書。」梁正賢知道，長輩們嘴巴上抱怨歸抱怨、說拿筆比拿鋤頭重，但他們比誰都還要認真學習。
梁正賢最驕傲的就是，經過這些訓練後農民可以將所有種植都有土壤改善詳細紀錄、微氣候條件都能控制，整個池上就會都是冠軍米團隊，鄉內評比後推人出去比全國、連拿13次冠軍，全鄉的稻穀價格也因此抬升：「所有狀態我們都可以控制，控制到所有池上香米栽培技術上很穩健，自然而然你才會占有一席之地……」
改革的結局是，池上成為全台灣最大有機米專區，穀價已遠超越保證收購價、一年產值多出1億480萬元，農民也就此擺脫悲情：「農民的笑容在池上通常很有尊嚴，尊嚴就來自收入穩定。」種稻這回事再也不是「不讀書去種田」、不是負債跟借錢、不是悲情，而是一份值得驕傲的工作、一整個「冠軍」團隊。
「以前就在想『一定不要回來種田』、在外面闖了很久，但後來池上米價格上來……拜梁老闆眼光所賜，農民收益真的差別很大，隔壁都羨慕我們、一甲就差兩三萬元了！」農民官聲燐如此說。
「如果沒有人來觸動這些，稻子還是稻子啊…」
農民尊嚴的第一步是收入穩定，但梁正賢不滿足於此。旗美社區大學校長張正揚曾聽梁正賢聊到「池上好像沒有文化發展」，一開始他以為這只是讀書人的一點感嘆，沒想到後來池上更進一步改變了。梁正賢說，日本的MOA並不是單純教怎麼種田而已，實際上有三個概念，藝術生活、淨化療法、自然農耕，當2008年推廣在地文化之「台灣好基金會」造訪池上，梁正賢就知道機會來了。
「我認為我們產業溫飽後要有藝文的活動進來，也剛好因為這樣，有了池上秋收藝術節。」池上國小退休教師、池潭流源協會創辦人賴永松如此說。
第一個走入池上的藝術家是「雲門舞集」創辦人林懷民，在第一屆池上秋收藝術節帶領舞團於稻田之間起舞表演，那感受是相當特殊的──舞者在編舞過程就參與農務、進行割稻體驗，演出當天更是感受到土地的力量：「這是一個很特別的經驗，跟大自然一起，風吹著你的皮膚、汗流下來、風把汗凍在你的皮膚上，一轉身也看到雲在走、稻子刷刷地響，你會覺得你跟大家整個事情是合在一起的……這事情非常驚人，所有舞者都非常期待到池上演出。」
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雲門舞集在池上演出不僅成為了舞者的全新體驗，也改變了農民原本眼裡的那片田。例如農民葉雲忠、盧美錡夫婦，曾見梁正賢播放雲門舞集在田裡練習的影片，葉雲忠驚訝問說池上有那麼漂亮的地方嗎，結果答案是：「有啊，這就你家的田啊！」
「農夫出門本來都低頭看著稻子、只關心稻子如何跟水，不會看到自己稻田多美……如果沒有人來觸動這些，稻子還是稻子啊，但林懷民老師進來就會讓大家發現，稻子的舞動不一樣。」農民張天助驕傲地說。
這些事情都不是藝文界菁英跑到池上就能促成的，而是一整個鄉里的團結互助──例如雲門舞集表演，農民紛紛配合讓土乾一點、計算好出現黃金稻浪、不提早收割，池上國中退休校護陳秋菊則運用人脈徵集秋收藝術節志工，從一開始20、30人累積到家長都會主動詢問可以參加嗎，又例如當藝術家蔣勳展開池上駐村計畫時，農民帶著他親自去田裡一步步走。
於是，從2009年第一次秋收藝術節、2013雲門舞集參與演出、池上國中開始進行志工培訓，整個池上都變了，當孩子們對自己生長的地方有自信而驕傲、連帶成績也進步，池上國中老師詹永名說：「讀書哪只是考試？你氣質跟談吐的改變，老師跟家長都看得出來有不一樣……你該說一個秋收藝術節就讓學生成績變好嗎？或許是，但對學生來說就是我做的事情融合我的養分、我有自信，做出來的就不一樣。」
「一開始真的只是為了（服務學習）時數，後來越來越喜歡。」「從九年級做到畢業，就是因為喜歡來這邊。」池上國中擔任藝術節志工的孩子們如此說，而從2013年後，每一年雲門舞集都會到池上演出，吸引無數日本、韓國、美國、香港的遊客來看。
想起拍攝那時看到志工孩子們在藝術節的表現，《稻浪上的夢想家》導演蕭菊貞都會感動，就算是在彩排，要舉排要走位時孩子們永遠都是腰背挺直的──田裡風大、連手持攝影機的專業紀錄片導演都會覺得被影響，孩子們卻依然腰背挺直認真地籌備，這就是蕭菊貞最被感動的地方：「『我可以更好』──當這變成一個自發性的事，我覺得是很棒的、很被感動的。」
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池上的故事證明農民不只苦情、農家的小孩也抬頭挺胸地愛著自己的家鄉，而這一切都不是偶然，是一整個村莊的力量。
