揭開普京神秘的面紗，要從傷痕累累的列寧格勒（Leningrad）開始說起，而這是他的出生地。
2021年至2022年間，俄羅斯不斷向烏克蘭邊境增兵，雙方劍拔弩張，最終俄方在2022年2月24日以「特別軍事行動」的名義全面入侵烏克蘭，令衝突升級成第二次世界大戰後，歐洲最大規模的戰爭。普京將此戰喻為俄羅斯帝國羅曼諾夫王朝沙皇彼得大帝（Peter the Great）在18世紀與瑞典的戰爭時，征服波羅的海沿岸，並建立聖彼得堡一事：「他沒有奪取什麼，只是拿回來而已。」
不論是前納粹黨領袖希特勒（Adolf Hitler），還是前義大利總理墨索里尼（Benito Mussolini），許多獨裁者在童年時期，皆遭遇過影響他們一輩子的深刻體驗。發動烏克蘭戰爭、造成無數平民傷亡的俄羅斯總統普京（Vladimir Putin）也不例外，童年時讓其產生刻骨銘心大道理的，是一隻老鼠。
卑微的出身
1952年10月7日，普京出生於蘇聯列寧格勒（現聖彼得堡）的第六婦產科醫院。他的自傳《第一人稱：無比真誠的總統自畫像》（First Person: An Astonishingly Frank Self-Portrait by Russia's President Vladimir Putin，在普京的總統競選團隊支持下於2000年出版）描述了其卑微的出身。
當時的列寧格勒，在第二次世界大戰時被圍困了872天，這872天的圍城戰，德軍等敵軍破壞了許多公共設施、食水供應及能源，導致該地區空前的大飢荒，而這場軍事行動至少超過千萬軍民傷亡，光是蘇聯軍隊就逾300萬名的士兵傷亡（未計撤退）、超過140萬的平民及士兵撤離，其中很多在撤離時，死於飢荒及轟炸。
2023年1月，俄羅斯總統普京出席對二戰期間納粹對列寧格勒（今聖彼得堡）包圍戰的紀念活動，並對陣亡與罹難者獻花。（美聯社）
普京在戰後出生，躲過了這場大浩劫，儘管他的童年並不快樂。
根據該自傳所述，普京幼年生活在社團裡的公寓，不斷精進自己，並期許擁有像蘇聯電影中的官員們一樣的智慧。普京的母親普京娜則是一名工廠女工；而他的父親斯皮里多諾維奇則在蘇聯的海軍服役，不過在二戰時被分配到「內務人民委員部」（NKVD，蘇聯在史達林時代的主要政治警察機構） 旗下的一個爆破營，專門從事在德軍後方進行破壞。
2022年3月19日，希臘的反戰示威民眾高舉「阻止普京」的標語，上頭是希特勒造型的普京肖像。（美聯社）
鮮少人知的是，普京本來還有兩個哥哥，但一個在出生幾個月後就夭折；另一個在圍城戰時死於白喉（Diphtheria，名傳染病）；普京的祖父斯皮里東曾為列寧（Vladimir Lenin）與史達林（Iosif Stalin）擔任私人廚師。戰爭結束後，普京一家三口住在一棟環境極為險惡的社團公寓裡，且還是跟另外兩個家庭合住。普京的小學老師狄米翠耶芙娜（Vera Dmitrievna Gurevich）回憶，「他們家沒有熱水、沒有浴缸，廁所更是十分恐怖；再加上天氣很冷，實在太可怕了。」
烏克蘭戰爭讓俄羅斯總統普京成為希特勒化身：普特勒（Putler）。（美聯社）
「如果戰鬥不可避免，你必須先揮出第一拳」
根據《沒有面孔的男人：弗拉基米爾 • 普京不可思議的崛起》（The Man Without A Face: The Unlikely Rise Of Vladimir Putin）一書作者葛森（Masha Gessen）記述，由於父母忙著在工廠裡工作，普京小時候很皮，變成放羊的孩子，從小就在街頭廝混，不過因為個子較瘦小（官方說法長大後其身高僅170公分），所以經常遭到別的孩子霸凌。
此時的普京深覺自己必須堅強起來，於是他開始學習一種叫「搡搏」（Sambo）的俄羅斯防身術，之後轉而學習柔道，成為一名柔道狂。
2015年，普京曾接受媒體專訪時，回憶他的童年往事，他說，50年前，在列寧格勒街頭的經驗，讓我體悟了一條規則，「如果戰鬥不可避免，你必須先揮出第一拳」而這番話，也讓外界聯想到他揮軍侵烏的戰爭思維。此外，在自傳裡，普京表示，自己人生中第一場具有深遠意義的戰鬥，對手是一隻老鼠，他提及，童年時所住的老舊公寓，經常有老鼠出沒。
2022年烏克蘭戰爭，俄羅斯三大戰犯，左起：參謀總長格拉西莫夫、總統普京、國防部長紹伊古。（美聯社）
「公寓的入口經常有一大堆老鼠出沒，我和朋友常常拿棍子追趕牠們；某次我在走廊發現一隻體型龐大的老鼠，我拼命追牠，最後把牠逼到了一個牆角，無處可逃的牠，卻突然轉身撲向我。」普京說，當時的他感到恐懼，「於是變成老鼠在追我。」
所幸的是，我馬上衝進屋裡，把那隻老鼠擋在門外；從此之後，我深刻了解到所謂『被逼到牆角』（Cornered）這個詞的含義。」
正式成為獨裁者
1975年，普亭畢業於列寧格勒大學（現聖彼得堡國立大學）的國際法學系，並有資格攻讀副博士學位，但他沒有申請繼續深造。之後他加入了蘇聯國家安全會議（簡稱「КГБ」，KGB），並在列寧格勒區工作。
在列寧格勒區的這段期間，他認識了自己在當總統後的國防部長的伊萬諾夫（Серге́й Бори́сович Ивано́в）。
普亭在大學時期加入了蘇聯共產黨，且至今沒有正式宣布退黨。1976年，普亭完成了KGB的訓練，1978年便進入列寧格勒情報機關機要部門，並持續工作至1983年，隨後在莫斯科的KGB學校「安德羅波夫學院」（間諜學院）學習一年。而普京的昔日友人、俄羅斯投資家普加喬夫（SergeyPugachyov）在英國廣播公司（BBC）的紀錄片中回憶當時。他說，沒人想過普京會竄起、普京原本也根本不可能竄起，「普京是前KGB非常低階的幹員，像他那樣的人，被蘇聯丟在街頭的有好幾千個。」、「普京沒有任何野心，對事業沒野心、對政治沒野心，他會進入市長辦公室，完全是個意外。」
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1994年，蘇聯垮台，聖彼得堡市長索布恰克（Анатолий Александрович Собчак）需要有人來執行事務，而普京完全符合這個角色，於是他成了當時的一號人物，扶搖直上，當起索布恰克的左右手；1996年，索布恰克連任失敗，丟了工作的普京帶著妻小移居莫斯科。當時的俄羅斯搖搖欲墜，克里姆林宮深知得有個救星出來展現強力領導，時任總統葉爾欽（Бори́с Никола́евич Е́льцин）年事已高又愛飲酒，相較之下，普京沒有被舊體制腐化，且是莫斯科的新面孔。
葉爾欽的女婿尤馬謝夫（Valentin Yumashev）透露：「當時葉爾欽要從身邊人之中，找個推得出檯面、順利的話還可以當選的人。」、「普京是個謹慎的人，沒被要求，不會講話，但如果輪到他，非講不可了，他就會發言。」
1998年，普京獲拔擢為俄羅斯聯邦安全局（FSB）局長，隔年，獲葉爾欽任命為總理；1999年年底，葉爾欽宣布辭職，由普京接棒。
普亭從政大事年表
1.1991年6月28日：普亭成為聖彼得堡市市長辦公室外事委員會主任，主管對外交流事務、吸引外資和登記商業企業，任內得到同僚的高度肯定。
2.1994年3月：普亭被任命為聖彼得堡政府第一副市長兼外事委員會主任，成為索布恰克市長的左右手。
3.1997年3月26日：普亭被葉爾欽（Бори́с Никола́евич Е́льцин，前俄羅斯聯邦總統）任命為俄羅斯總統辦公廳副主任（至1998年5月）兼資產管理局局長（至1998年6月）。
4.1998年7月25日：普亭被提升為俄羅斯聯邦安全局（FSB）局長，主管俄羅斯的情報工作，並再次回到原KGB系統。
5.1999年8月9日：普亭被委任為三位俄羅斯副總理之一。
6.1999年12月31日：葉爾欽突宣布辭職，普亭根據《俄羅斯聯邦憲法》規定出任代總統。
7.2000年10月：普亭通過俄羅斯國歌修改法案，將國歌曲調修改為1991年前蘇聯國歌的曲調，但配上了不同歌詞。
8.2004年3月14日：普亭成功連任總統。
1991年12月，蘇聯共產帝國解體崩潰，關鍵人物葉爾欽（左）。（美聯社）
由於俄羅斯的憲法對總統任期的限制，普亭無法參與2008年的總統大選。但在2007年時，普亭在接受八大工業國集團的記者採訪時表示，「5至7年的總統任期是完全可以接受的。」這被外界解讀成，普亭在暗示自己可能會通過修改憲法來延長總統的任期。不過，俄羅斯的憲法並沒有限制一人當選總統的次數。因此，普亭可能會在2012年繼續角逐總統位置；普亭亦可在大選前宣布辭職，然後參與競選。當時甚至有部分媒體認為，普亭可能會指定接班人後離開，並繼續操縱俄羅斯的政治局勢。
2007年2月1日，普亭公開否認此一可能，「我不會指定繼承人，俄羅斯聯邦的總統將會通過大選公正生成。」2007年12月，統一俄羅斯黨等黨派推舉梅德韋傑夫（Dmitry Medvedev）為下任俄羅斯總統，普亭表示同意。
俄羅斯總統普京（Vladimir Putin，右）與梅德韋傑夫（Dmitry Medvedev）。（美聯社）
普亭從政大事年表
9.2008年5月8日至2012年5月7日：俄羅斯聯邦總理。
10.2012年3月5日：俄羅斯中央選舉委員會主席丘羅夫宣布，普亭在首輪投票中獲得63.75%的選票，直接勝出，當選總統，這是其第三任總統生涯。
11.普丁參加2018年的俄羅斯總統選舉，並以76.67%的支持率在選舉勝出，獲得連任，任期六年，他將會執政至2024年5月7日。
12.2021年4月5日：普亭簽署了一項憲法修正案，允許自己再參加兩屆的總統競選，有可能將總統任期延長至2036年，並將既有的總統當選次數從0重新計算，也就是說普亭可在2036年才離任。
2022年4月24日，東正教復活節，發動烏克蘭戰爭、犯下戰爭罪行的俄羅斯獨裁者普京。（美聯社）
