眾所周知，解放軍深耕「反介入／區域拒止」（A2/AD、Anti-Access/Area Denial）能力多年，企圖將趕來協防台灣的美軍航母擋在千里之外，使其能夠遂行武統台灣的中國夢。不過美國國防部的國防先進研發計畫署其實早有對策，這個研發多種軍用黑科技的美軍部門拿出來的解方，就是能夠飛在天上的「真．航空母艦」。
這個概念乍聽之下，像是一個沒人會相信的愚人節笑話。不過這台軍備並非漫威宇宙裡神盾局的那台擁有航空母艦外型的「飛天航母」（Helicarrier），而是以大型運輸機搭配大量X-61A小型攻擊無人機，同樣可以做到載運大量戰機在海上發動攻擊、並且進行回收修復、補充油料彈藥的航母任務。造價低廉的X-61A除了偵蒐、干擾之外，更可以化身「神風特攻隊」，消耗敵軍的飛彈攻勢、甚至直接對敵方目標發動攻擊。
《經濟學人》日前指出，解放軍在2018年開始部署的東風-26素有「航母殺手」之稱，這種機動彈道飛彈可以在彈著前改變飛行軌跡，更可以透過發射車機動發射、甚至改裝核彈頭，這讓航行在大海上的美軍航母成了火砲時代的中世紀城堡，軍事技術的進展讓它們只剩下挨打的分。加上衛星監視與超視距雷達的幫忙，航母的劣勢比起那個年代的城堡可說有過之而不及—只消一發精確鎖定、裝備精良的飛彈，就能讓一艘先進航母報銷。
當然，各界對於「航母殺手」的實戰效果多所質疑，但美軍近年益發肯定解放軍「反介入／區域拒止」（A2/AD）的能力。華府智庫哈德遜研究所（Hudson Institute）的海軍戰略研究員克拉克（Bryan Clark）也認為，解放軍有能力將美軍航母阻止在目標區域的1600公里之外，這個距離甚至超過了航母艦載機的作戰半徑（在沒有空中加油的情況下，F/A-18大黃蜂的作戰半徑約540公里、F-35B則為935公里），這種情況確實讓美軍的航母打擊群非常頭痛。
Aerial aircraft-carriers have their drawbacks. But they would allow drones to be used many times, offering advantages over expendable single-shot alternatives https://t.co/gaEpY1cqBG
— The Economist (@TheEconomist) March 29, 2021
不過美國軍武科技堪稱全球第一，當然不可能坐視這種劣勢持續下去。其中一個應對方案聽來有些「超越時代」，那就是以能夠三維移動、速度更快、受打擊面積更小的「空中航母」，取代只能在海平面緩慢航行的「海上航母」，解放軍飛彈戰法的威脅性也就大幅降低。這個奇想最早可以追溯到1917年，不過美軍國防先進研發計畫署（DARPA）的X-61A「小精靈」（Gremlins）無人機計畫，如今正在逐步實現這個黑科技。 （相關報導： 轟6模擬空襲美軍航母，BBC盤點可能搭載武器：鷹擊-12、長劍-20、空基版東風-21D ｜ 更多文章 ）
X-61A無人機淨重680公斤、翼展約3.5公尺、作戰半徑約500公里。計畫負責人維爾茲巴諾斯基（Scott Wierzbanowski）表示，X-61A有能力在目標區域製造混亂，然後再返回母艦進行整補。維爾茲巴諾斯基說，X-61A的任務包括攔截通信、干擾信號、搜尋目標、跟友軍分享情資與數據，從而削弱爭奪空域的防禦力、讓我方軍艦與戰機發動後續攻擊、也讓載人戰機更加安全。若有需要，X-61A甚至可以掛載小型飛彈，甚至裝備炸藥實施類似神風特攻隊的自殺任務，直接擊殺目標。
