俗話說，皇帝的女兒不愁嫁，但看看明朝就發現，這事真叫愁。
明朝三個世紀的歷史上，共出生公主92位，但其中獲得公主封號的，只有77位，加上明朝開國皇帝朱元璋的姐姐與侄女，明朝擁有公主封號的女子，共有81位。之所以有些公主沒有封號，主要因為她們其中三十六位出生時早夭，許多人因此沒有冊封。在家庭子女地位上，明朝同樣重男輕女——公主的名分，並不是生下來就有的，就算你是皇帝的親閨女，也要老老實實地熬時間。明初的時候，通常是刻板到公主出嫁前兩天才給名分，後來總算政策靈活掌握，但也大多要到公主成年之後。
而如果細看這81位公主的「結婚率」，卻是一個差強人意的數字：下嫁者一共57位，剛剛過百分之六十。而這其中如願嫁得好郎君的，隨著明朝時代的演進，卻是屈指可數。
明朝公主的婚姻，和那年頭民間嫁女兒一樣，屬於包辦婚姻。在明朝朱元璋至朱棣三代帝王統治年間，公主的丈夫，主要是從勛貴子弟中選取。然而隨著時間的推移，公主擇婿到明朝正統年間的時候，也逐漸形成了制度化：一是禁止文武大臣家的子弟參選。二是駙馬的選擇，也是透過海選方式進行，由禮部主持，參選條件是年齡14至16歲，且擁有京城戶籍的在京普通官員以及良家子弟。要求容貌端正，舉止端莊，家室清白，富有教養。如果京城找不到合適的，就把選拔範圍，擴大到山東、河南、河北三地，通常都是以海選的方式選出三人，再由皇帝看，確定其中一人。有幸獲選的幸運兒，也並不是立刻就能娶公主，相反要先參加禮部舉行的駙馬「學習班」，學習合格後方能與公主結婚，也就是成為我們通常說的「駙馬」。
而對於平民百姓來說，駙馬的誘惑力是非常大的。明朝的駙馬，全稱叫做「駙馬都尉」，可以居住在國家贈予的豪宅裡，更享受每年兩千石祿米的高薪（折合台幣400萬元），每年的計劃外收入也多，比如有朝廷的贈田和賞賜，駙馬的父親也因此沾光，可以被授予兵馬指揮使的虛職並享受俸祿，兒子也可世襲成為錦衣衛指揮，屬於高級公務員。當然，從行政級別上說，駙馬還是屬於公主的下屬，見了老婆的面，依禮要向老婆下跪，公主吃飯的時候，駙馬更要侍立一旁，也就是公主吃著，老公看著，公主站著，老公跪著。對比駙馬一家的優厚待遇，這些算是「幸福的代價」。
為了這「幸福的代價」，在當時，每到招駙馬的時候，各地都有好青年趨之若騖。理論上說，以如此嚴格認真的選拔標準，如此富有吸引力的條件待遇，給公主選個好駙馬，貌似是沒問題的。
首先是對於駙馬的考評，除了要考評駙馬本人的條件外，駙馬的家庭身世，也成為考評的重點内容。如此一來，有時候好端端的婚姻，偏偏就容易「烤」糊了。明世宗朱厚熜的女兒永淳公主，便是這麼個「杯具」。當時明世宗為女兒招駙馬，本來確定了一個叫陳釗的青年，這小夥一表人才知書達理，明世宗起初越看越喜歡，拍板就把婚事定下來了。可事後得知，陳釗出身不清白，父親只是家族的小妾生的，這下明世宗不幹了，果斷替女兒退婚，但公主婚期已定，只得抓緊時間重新海選，倉促之下，這次可選歪了，好不容易選來一個家世清白的謝昭，可相看以後才知道，這位謝公子貌醜不說，還是個禿頭，明世宗有心悔婚，無奈婚期迫在眉睫，皇家的面子朝哪擱，只能打落門牙往肚子裡咽——嫁！
而更漏洞百出的，卻是駙馬的海選環節。和皇帝選老婆一樣，公主選駙馬，最初的海選，也都是由太監辦理，且中間缺少監督，只要敢塞錢，阿貓、阿狗也能矇混過關。萬曆皇帝朱翊鈞的妹妹永寧公主，就是吃了這個大虧。當時萬曆帝大張旗鼓給妹妹選駙馬，一來二去，總算挑中了一個。小夥子叫梁邦瑞，富商出身且相貌不差，外加操辦的太監把他誇成一朵花，萬曆帝也就拍板認可了。可婚禮當天就發現不對勁，這哥們穿著婚袍，卻當場狂流鼻血，把現場來賓都嚇得夠嗆，關鍵時刻還是太監會說話，當場奉承說：婚禮見血是大紅，這吉利啊！萬曆帝想想也對，於是就沒往深裡想。誰料結婚才一個月，公主就號啕著回來了：這位梁公子其實是個痨病鬼，參加海選的時候就病得夠嗆了，全靠給太監塞錢才混進來，送進洞房後，就體弱得連夫妻生活都過不了，蜜月都沒過完就一命嗚呼了。可憐永寧公主貴為金枝玉葉，卻是先嫁人婦，再做寡婦。那年頭已是明朝中晚期，所謂封建禮教在民間早已不作數，照《三言》的說法，女子離婚再嫁，那是正常不過。可放在皇室生活，卻依舊條令森嚴。公主守寡，那是一定要守到底。不出幾年，守寡到底的永寧公主鬱鬱而終。一生幸福全讓迷信哥哥和財迷太監毀了。
而就算是擇婿滿意，婚姻順利，公主、駙馬的婚後生活依然時刻充滿「幸福的代價」，最典型的幸福代價是：公主駙馬的夫妻生活也不是隨便想過就能過的。
因為從家庭關係上說，公主、駙馬是夫妻，但從行政關係上說，公主是皇室，駙馬是臣子，屬於上下級。下級要找上級辦事，通常都要申請，夫妻生活這類重大事件，同樣也要申請。平日裡，公主和駙馬也都是分房而居的，公主在内室，駙馬在外室。
而做駙馬的，要申請過一次夫妻生活，那真比闖關還難。倒不是公主本人不樂意，而是公主並非一個人決定，陪公主嫁過來的，還有諸如保姆、奶娘等各色人等，申請一次夫妻生活，就跟進廟燒香一樣，那得一級一級往裡燒。
而最難燒的一關，莫過於公主的管家婆，即我們通常所說的嬷嬷。在公主與駙馬之間，看似地位卑微的嬷嬷，卻是橫亙在公主與駙馬之間的一道鐵門，公主、駙馬的夫妻生活過不過，一個月過幾次，全是她說了算。
一般說來，公主和駙馬要過夫妻生活，流程是這樣的，由公主宣召，接到宣召的駙馬，前來覲見公主，然後夫妻團聚，完事收工。
可有嬷嬷在，事情就不一樣了。公主能不能宣召駙馬，得看嬷嬷是不是同意，如果沒給嬷嬷好處，嬷嬷不會同意；遇上嬷嬷不高興，也不會同意。如果倒霉的公主，遇上個心理扭曲變態的，見不得年輕人恩恩愛愛的嬷嬷，那更是只能認倒霉了。
而接到傳召的駙馬，如果不給嬷嬷塞好處，就是嬷嬷傳了，你也進不去，被嬷嬷鐵青著臉擋出去。有些駙馬會繞開嬷嬷，趁嬷嬷不在的時候來會公主，可一旦被嬷嬷發現，後果就很悲慘：嬷嬷會像捉姦一樣把駙馬逮出來，打得駙馬這輩子都不敢偷著來。好好的夫妻，就這樣整得和偷情似的。
絕大多數的駙馬和公主，就是這麼窩囊著過了一輩子，當然也有奮起反抗的，不過雖然勝利了，代價卻是慘重的。比如《萬曆野獲編》裡所記錄的，萬曆皇帝朱翊鈞的女兒壽寧公主。
這位壽寧公主的來頭可不簡單，她是萬曆帝最寵愛的貴妃鄭貴妃的女兒。萬曆帝有十個公主，夭折了八個，僅存的兩個中，壽寧公主是他最疼愛的掌上明珠。後來壽寧公主嫁人後，萬曆皇帝還分外想念，嫁人的時候就特意下旨，命公主每隔五天就要回宮一次。
可就是這樣一位備受寵愛的公主，結婚後卻一直受嬷嬷的欺負。她和駙馬冉興讓，婚後一直感情和睦，偏偏多出個嬷嬷梁英女。這女人脾氣古怪，尤其見不得男歡女愛，公主要宣駙馬，總是想方設法阻攔，公主、駙馬花了不少銀子，賠盡了笑臉，卻是該罵還是罵，該不讓見，還是不讓見。
日久天長，小夫妻也忍無可忍了，趁有一次嬷嬷不在，冉興讓幹脆摸進公主房間，二人痛痛快快私會一回。偏在正親親我我的時候嬷嬷回來了，這下可炸鍋了，嬷嬷當場捲袖子打罵。公主也忍夠了，和嬷嬷大吵一通，隨後夫妻倆豁出去了，打算分頭進宮，駙馬去找老丈人萬曆帝揭發，公主去找母親鄭貴妃哭訴，同心協力和嬷嬷鬥到底。
按理說，這小夫妻該是百分百的勝算，一個是皇上貴妃最疼的掌上明珠，一個是掌上明珠的老公，對面不過是個老宮女，勝負似乎一目瞭然。
可真鬥起來才知道，小兩口還是毛太嫩。嬷嬷早利用相熟的太監，跑到公主生母鄭貴妃面前顛倒是非，尤其把公主思念駙馬，和駙馬相會，說成是不守婦道。結果鄭貴妃大怒，公主來了三次都被擋在門外。另一邊的駙馬更慘，被擋駕見不到萬曆帝不說，還被嬷嬷的親信太監找人一頓暴打。還沒等著冉駙馬去告狀，萬曆帝的聖旨反而下來了：斥責駙馬亂搞事情，反命他奪職反省。一對合法的夫妻，爭取合法的夫妻生活，除了爭來一頓暴打和母女反目，便是這麼個窩囊結果。
