人們對南朝的印象有一部分來自唐詩。唐朝距離南朝不遠，許多南朝的舊事猶記，遺跡猶存，唐朝的詩人往往觸景生情，面對南方已經逝去的繁華與美麗發為詠嘆，留下不少千古名句。在啟程前往南朝之前，就讓我們品賞玩味以下四首唐代詩人的七言絕句，暫時不去理會詩中的典故，只是嗅一嗅南朝的絲絲氣息，先隱約感受南朝是怎樣的時代：
唐 杜牧，〈江南春〉
千里鶯啼綠映红，水村山郭酒旗風；南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。
唐 韋莊，〈金陵圖〉二首選一
江雨霏霏江草齊，六朝如夢鳥空啼；無情最是臺城柳，依舊煙籠十里堤。
唐 李商隱，〈南朝〉
地險悠悠天險長，金陵王氣應瑤光；休誇此地分天下，只得徐妃半面妝。
唐 杜牧，〈泊秦淮〉
煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家；商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
帶著從這些唐詩染上的幽美與感傷，現在，讓我們開始回到南朝的世界，在六個不同的領域裡探訪南朝。我們將首先從軍事與外交角度了解南北關係，以下是統治者與政治、世家大族與社會、生活、文化各個主題接續展開，再以透過宗教、動亂與世紀末狂歡的角度，呈現南朝最後的歲月。
南朝的歷史探訪之旅即將展開，現在先做一些行前預備性的整體說明。
南朝
南朝是南北朝時期的南方，開始於西元四二○年東晉權臣劉裕篡東晉建劉宋，結束於五八九年隋滅陳，經歷宋、齊、梁、陳四個朝代，共一百七十年。這四個朝代皆建都於建康，與前曾建都於此的孫吳和東晉合稱「六朝」。南朝和同時存在北方的北魏、北齊、北周等朝代合稱「南北朝」。
宋：四二○～四七九年，歷六十年，因皇帝姓劉，也稱「劉宋」或「南朝宋」。
齊：四七九～五○二年，歷二十四年。因皇帝姓蕭，也稱「蕭齊」或「南齊」。
梁：五○二～五五七年，歷五十六年，因皇帝姓蕭，也稱「蕭梁」或「南梁」。
（五五四年以後，梁在湖北的殘餘勢力稱為後梁：五五四～五八七年，歷三十四年）。
陳：五五七～五八九年，歷三十三年，因皇帝姓陳，或稱「南陳」，無其他別稱。
宋、齊、梁、陳都是短命的朝代，最長的宋不過六十年，最短的齊僅有二十四年，可見當時朝代更迭快速，政治難得安定，充分顯示亂世的特色。
南朝的到來：劉裕篡晉
劉裕的出身，傳統上認為是寒門，最近也有史家認為是低層世族。不論如何，劉裕因為家貧又性格豪勇，放棄傳統士大夫以「文」為出路的方式，改採被一般文人，尤其是世家大族通常不屑為之的武將作為出路，實際上是因為當時寒門甚至低層世族經由「正途」翻身的機會已經極為微小。這種狀況反映自東晉南渡以來，世家大族在南方的政治、經濟、社會與文化地位日益鞏固，並經由世代相承，成為任何人都無法撼動的一塊鐵板，其人口數量也與日俱增，更導致在九品中正制這個「正途」之下，優選官職全面被他們壟斷，包括位高事少的「清流」中央官與能夠得到實際好處的地方長官。
如此一來，低層世族及寒門的有志之士不得不另尋出路。當高層世族在世代簪纓後日趨文弱，縱情於清談、山水、宗教、文學、藝術與享樂，能寫出〈蘭亭集序〉卻不知世事之際，自然造成低層世族與寒門以軍功起家，登上政治最高點的機會。
有趣的是，對於世家大族而言，只要皇帝承認他們的地位與特權，則皇帝由誰來做，其實並不重要；但如果具有軍事實力的人物可能危害到他們的地位與特權，他們必然全力反對，自己的武力不足時，則將樂見一個不會危及他們地位與特權的人出頭，劉裕即屬此型人物。
劉裕能夠篡晉成功，除上述的深層背景外，尚有其他因緣際會的條件，與東晉後期的政治形勢有關：
淝水之戰（三八三年）是東晉的重大勝利，克敵立功的是由陳郡謝氏領導的北府兵。戰後東晉孝武帝卻將政權交給皇室司馬家族，使領導淝水之戰的世族陳郡謝氏政、軍勢力消失，引起世族反感，但也造成低層世族與寒門取得北府兵權的機會。
荊州（今湖北）世族桓玄不服，發兵反晉，篡位成功，卻引來各方反對，也造成劉裕以「勤王」為名義起兵的機會。結果桓玄失敗，荊州勢力與桓氏家族勢力均告消失。
隨後來自社會基層與秘密宗教的力量加入競爭，即東晉末年的「孫恩、盧循之亂」（或稱起義）。劉裕對此採強力鎮壓政策，又摧毀掉社會基層與地方宗教的力量。
至此，南方已經沒有任何力量可與劉裕抗衡，劉裕遂藉北伐以進一步擴充本身勢力。不料北伐有進展之際，劉裕安排在東晉首都建康的心腹死亡，劉裕立即自北方退兵，代表他早有以南方為根本，視東晉政權為囊中物，北方則可有可無之意。劉裕退兵時派一些功臣在北方留守，結果孤立無援，被胡人武力解決，等於他又借刀殺人，消除掉同樣憑北府兵起家的功臣問題。
至此劉裕成為唯一的軍事與政治強人，東晉隨之走到盡頭。劉裕既然承認世家大族在政治、經濟、社會與文化上的優越地位，於是再也沒有反對聲音，就在沒有世族大臣為東晉死節的狀況下，四二○年劉裕順利篡晉稱帝，南朝開始。……
南朝比起北朝，局面還大致較為安定。南方的經濟開發得以持續進行，使中國式的農業、手工業確定生根於南方。經過二百年的發揚光大，南方，尤其是長江下游，在南朝時商業和手工業都有發展，逐漸成為中國境內米穀、絲綢、瓷器、茶葉、紙筆墨硯等的主要生產區，奠定江南成為中國經濟重心的基礎；過去距離中原更遙遠的福建、兩廣區也得以更加開發。南朝時期，中國南方的經濟已經自成體系，並具備進一步發展的潛力。這種情況對中國對經濟影響深遠，從此只要北方經濟體系受到破壞，南方將可立即支援，並順勢取得中國經濟的主導地位，可以說中國經濟重心南移的條件就在南朝時出現，其趨勢與基礎也在此時形成。
至於南朝人的生活，高高在上的世族憑藉其經濟優勢，當然可以充分享受。另一方面，由於政治黑暗，知識分子間自魏晉以來的隱逸傳統此時仍然盛行，可以舉生活年代跨越東晉與劉宋的陶淵明為代表。
南朝在劉宋建國初期經濟發達，國勢強盛，曾大舉北伐，抵達黃河邊，並一度占有山東半島；但由於戰略錯誤與北朝武力強大，北伐終歸失敗，從此連連失地，邊界逐次南移，疆域也逐次縮小。到蕭梁時因梁武帝推行善政，南朝實力復興，國家再度強盛；但梁武帝晚年老邁昏庸，自毀根基，最後發生「侯景之亂」，使南朝四分五裂，元氣大傷，稱霸二百餘年的世族至此瀕臨全面崩潰。此後雖由陳朝暫時繼續維持住局面，但國力已衰，喪失四川、湖北等地，只能依託長江抵禦北朝，成為長江下游的小朝廷，國家的北界撤退到長江邊，梁的殘餘勢力則在荊州一隅成為北朝的附庸。等到北方統一，隋朝建立後，南朝被吞併的命運已經確定。
（相關報導：
閻紀宇專欄：「從有記憶以來，我就想唱歌」……悼世紀女高音傑西．諾曼
｜
更多文章
）
第1場 新書座談會
鐵馬金戈vs.杏花煙雨：看了南朝看北朝
與談人：葉言都╳陳識仁（輔大歷史系主任）
時間：11／1（五）19:00-21:00
地點：洪建全基金會（台北市羅斯福路二段9號12樓）
第2場 專題演講
夜探南北朝：來到陶淵明、謝靈運、木蘭與蘭陵王的年代
主講人：葉言都
時間：11／22(五)19:00-21:00
地點：孫立人將軍官邸如意廳（台北市南昌路一段136號 ）
第3場 新書讀書會
時間：12／3(二)19:00-21:00
地點：《旅讀中國》雜誌（臺北市南京東路三段287號10樓）
＊作者葉言都，臺灣大學歷史系博士現任東吳大學歷史系暨創意人文課程兼任助理教授、洪建全基金會敏隆講堂講師、臺北市長官邸藝文沙龍講師。曾獲第8屆時報文學獎科幻小說首獎、時報文學獎推理小說首獎。本文選自作者新著《讓我們來到南朝》、《讓我們來到北朝》（時報出版）
