學界、社運界愛把「外勞」稱為「移工」，字眼上「移工」聽起來比較人道，但這種口頭上的進步對於外勞的法律地位只是美化與遮掩，台灣移民法制根本沒把外勞當「移工」。
「外勞」本質是勞動力，意味外勞除了勞動力外，一無所有，只能賣勞力而存活。「移工」則是「工人」也是「移民」，移民者，有血有肉有生活需求的人。要把外勞稱為移工，前提是法律上他們被當成是移民，或是在一段時日後可以成為移民。
所謂移民，可以自由找工作，家人可以來台依親，移民可以在台與移民結婚、生子、組成家庭，可以投資開公司、當負責人，第二代可以成為中華民國國民，競選中華民國總統。這些生活基本權益，在台外勞都沒有，外勞現實上難以在台組成家庭，懷孕的外勞是雇主棘手的課題，外勞不可能自己找工作，廠工、看護不能轉行當翻譯或便利商店的店員，外勞不能開小吃店，外勞不能在台養育下一代，外勞的爸媽不能來台一起生活，但台灣各界卻假心假意假進步地稱他們為「移工」。
