想要學好英式英文，無論是口說或是文書，首要學會就是噓寒問暖、拐彎抹角、文謅謅的說話藝術。才不會因為過於直接的談話，被當成白目或是沒禮貌，畢竟在英國，禮貌跟優雅至上。
一般人想到英式英文，常常直接聯想到「優雅」、「有氣質」，符合典型紳士淑女的印象；聽起來很優雅有禮貌，但仔細解密起來就是隱晦婉轉的說話藝術。一般來說，不了解英國文化的人只能從表面理解意思，認為英國人禮貌客氣，但如果了解英國文化，就會知道話中有話其中奧義。
「It’s interesting」到底有趣不有趣？
我有一位台大外文系畢業的好友，畢業後除了到紐約大學深造碩士，也有多年跟歐美人士工作的經驗。有一回我們聊天時他說，英國人在日常對話中，常常回答語意不明確的句子。因此他都得費盡心思猜對方真正的心意，是喜歡還是不喜歡，是正面還是負面。例如一起去用餐，詢問滿不滿意，英國人就會回「It’s not bad」；一起去看展覽，問對方覺得如何，英國人回答「It’s interesting」，但真正的意思往往不是字面上的那樣。
It’s not bad.
意思其實是非常好、非常滿意。
It’s interesting.
意思則是我覺得不太有趣，不是很喜歡。
這種回答，就是標準英式英語禮貌又含蓄的風格──「為了給對方留情面，別說破真正的意思」。在英國職場中，也常會有這種禮貌含蓄的對話。當我的主管說：
It’s probably my fault.（這可能是我的錯）
Apologize I didn’t tell you clearly.（很抱歉我沒有跟你說清楚）
他其實是在說我沒做好，而且他說越多次「是他的錯」，我就更確定是我的錯。
然而，英國人通常不會直接責罵或批評。這種情況發生時，我的作法就是聽清楚主管的說明，然後表達了解事情經過，明白表示下次會改進，並不用特別跳出來認錯或澄清不是主管的錯。
英國人：我只是完整表達心意
跟英國人說話，就是要這麼拐彎抹角。不論是英國的職場上，或是日常生活的任何場合，都隨時可能遇到需要猜測彼此心意的時刻。例如：婚後在家裡一起晚餐，餐點吃不完，為了避免浪費，我好意詢問：「要不要幫忙吃完？我可以吃掉嗎？」這時我們家英國人也沒有跟你說「好」或「不好」，他就跟你說：
If you don't mind.（若你不介意的話）
還有另一半要下樓倒垃圾時，我順便請他去街角商店幫忙買個東西。這時他如果不想，也不會直接拒絕，只會說：
I will see what I can do.（我會看著辦）
這時就很想翻白眼了。
我曾試著跟幾位英國人討論，為什麼他們都不直接說好還是不好？例如不必先讚美某事後，再用「但是」（but）來表達另一面的意思。這時英國人就和我解釋，他們並不是真的不想幫忙買東西，而是真心覺得可以到時候再「看著辦」。讚美事物時，也只是誠實表達「我很喜歡，只是有一點小不滿意」，整體的心意還是正面居多。 （相關報導： 少說一個字，告白變分手！英文口說不能不注意的關鍵字詞 ｜ 更多文章 ）
於是，英式用語聽多了之後，我就漸漸能了解英國人心意，不用再追根究底地問了。
