數十年來，印度將一些西藏難民招入一個秘密部隊，專門用於高海拔作戰。最近，該部隊一名士兵的死亡令這支部隊成為了關注的焦點。這是BBC記者艾米爾・皮爾扎達（Aamir Peerzada）的報導。
尼瑪丹增（Nyima Tenzin）的一張照片安放在房子的角落，沐浴在一盞油燈的暖光中。旁邊的房間裏持續傳出人們祈福的聲音，家人、親友和佛教僧侶在吟誦著經文。
幾天前，這名51歲的士兵在拉達克的喜馬拉雅地區班公錯附近的一起地雷爆炸事件中身亡。該地區是近月來印度和中國軍隊對峙的地方。印度軍隊的消息源向BBC表示，當時他是被一枚1962年中印戰爭當中遺留下來的舊地雷炸死的。
「8月30日，大約晚間10時30分，我接到一個電話，說他受傷了，」丹增的兄弟納姆達克（Namdakh）回憶說：「他們沒有告訴我說他死了，是一個朋友在後來對我確認的這個消息。」
丹增的家人向BBC表示，丹增一直是印度特種邊境部隊（Special Frontier Force，簡稱SFF）的成員。這是一個秘密的軍事部門，大部分成員是西藏難民。據報該部隊約有3500名士兵。
他的家人說，丹增也是一名難民，他在這個部隊服役超過30年。
外界對於印度特種邊境部隊了解甚少，印度官方亦從未正式承認其存在。不過，它也是一個眾所周知的秘密，軍事和外交政策專家和報導相關地區的記者對此亦相當熟悉。
不過，丹增的死——發生在8月的最後一個周末，正值印中兩國緊張關係加劇之際——促使第一次公開承認藏人在印度軍隊當中的角色。
在丹增所生活拉達克區首府列城，當地人與西藏社區的人們聚在一起，在一場大型葬禮當中向他告別。葬禮以軍方規格進行，包括21發鳴槍致敬。
印度人民黨（BJP）秘書長拉姆・馬達夫（Ram Madhav）出席了葬禮，並在丹增的靈柩上獻過花圈。靈柩亦用印度和西藏旗幟覆蓋，並由軍車運回他的家。
馬達夫甚至在推特（Twitter）上發文，形容丹增是印度特種邊境部隊的成員以及一名為守護拉達克邊境而「獻出生命的藏人」。他之後又刪除該條帖文——在當中他將印中邊境寫成了「印度-西藏」邊境。
「直到現在之前，這（SFF）還是一個秘密，但是它現在已經被承認了，而我非常高興，」納姆達克丹增說，「任何服役過的人都應該留名並得到支持。」
「我們在1971年打過一次，那次也保密；然後在1999年，我們在卡爾吉爾與巴基斯坦開戰，那一次也保密；但是現在，它第一次被承認。這令我非常高興。」
專家表示，印度特種邊境部隊是在1962年那場印中戰事之後開設的。 （相關報導： 促進中國與達賴喇嘛對話 美國任命西藏問題特使 ｜ 更多文章 ）
「當時目標是徵召逃亡至印度並且有高海拔游擊戰經驗的西藏人，又或者是前四水六崗的成員，那是西藏的一支游擊武裝部隊，曾反抗中國至1960年代初期，」西藏記者兼電影製作人格桑仁青（Kalsang Rinchen）說。他的紀錄片《吉大港的幽靈》（Phantoms of Chittagong）就是以對SFF前成員的詳細訪問為基礎。
