家裡有因年紀漸長或疾病而吞嚥困難的長輩，學會正確的餵食方法就顯得更加重要。許多人不知道該到哪學習正確方法，有鑑於此，照護專家朱偉仁寫下最實用的幾招，最常見疾病的「對付」方法接下來將詳細介紹。
一般人通常會因為年齡漸長或罹患中風、癌症等疾病，抑或遭逢意外，導致口腔變化，致使吞嚥或咀嚼困難。在用餐時，會出現咳嗽或嗆咳的現象，有時每一口食物都要吞嚥兩、三回才能吞下去。甚至用餐後，舌面上還會殘留許多食物殘渣，或者食物堆在口腔的一側沒有完全吞下，這都是吞嚥困難的現象之一。照顧者在進食或餵食的時候，都需要特別留意，因為前述這些狀況會造成受照顧者不舒服或引發危險。
當受照顧者出現吞嚥退化現象，飲食的方式可以軟化食物、將食物剪切較為細碎或是糊狀，可按受照顧者的退化情況調整。將食材打成糊狀時，盡量保持原有食材的形狀，有時可利用模型維持食材原始形狀，讓受照顧者能感受到在吃原本的食物。如果吞嚥退化到嚴重程度，就只能採取管灌方式，除了自製果汁或泥狀食品，也可以找營養師諮詢，購買適合受照顧者的流質營養食品補充需要的營養。
當受照顧者出現吞嚥退化或障礙時，照顧者就要很小心了。在飲食的進程上，剛開始可選擇單純、質地較密的，並含膠質性的食物，像是果凍、布丁、愛玉凍、洋菜等，除可預防吸入現象，還能維持足夠的水分攝取。之後再慢慢增加顆粒狀的食物，例如較稠的稀飯，最後再選擇固體食物。
在液體或流質食物的選擇方面，可利用凝結劑、麥粉等將果汁、牛奶或湯凝結成糊狀來食用。如果受照顧者需要使用管灌餵食，照顧者最好能先學習管灌的技巧，通常這還是交給醫護專業人士協助比較安全。
餵食的環境與姿勢注意事項
吞嚥退化或產生障礙的受照顧者在進食的時候要特別小心，照顧者也特別需要耐心，因為受照顧者需要的用餐時間較長，也會有些小狀況發生，甚至會因為出現咳嗽、或是咀嚼困難而發脾氣，這都需要照顧者發揮耐心與細心才能順利完成用餐。
1. 選擇單純的用餐環境，不要讓受照顧者在進食的時候，有分散注意力的事物。
2. 避免使用吸管，因為受照顧者容易在準備好要吞嚥前，造成液體進入氣管，導致嗆咳。
3. 請受照顧者在吞嚥時將下巴往內縮，確保吞嚥安全。
4. 如果受照顧者因為吞嚥緩慢，需要較長時間進食，千萬不要催促他。
善用各式用餐輔具
「我已經無法得心應手地使用筷子了。右手的拇指無法用力抓緊，其他手指也變得僵硬、無法動彈。往後，吃飯的方法自然也需要隨之改進—結果，除了流食外別無選擇。」 —一公升的眼淚 亞也的日記
飲食是門藝術，可以吃得健康、可以吃得優雅，但是當我們因為生病或年齡高長，慢慢產生行動或咀嚼吞嚥困難時，如何維持平常的飲食方式，或許都會認為是痴人說夢。甚至有些身心障礙朋友要進餐廳享受一頓美食，都顯得困難。
許多罕病的患者，如小腦萎縮症、漸凍人、多發性硬化症、肌肉萎縮症、粒線體缺陷等，因為身體功能逐漸退化，肌肉無力，導致用餐時困難重重，一般人看來簡單的一件事情，對他們來說簡直難如上青天。
另外，失智症患者因為慢慢失去溝通和生活自理的能力，很多事情將變得極為困難。受照顧者在經歷這些痛苦的過程，很容易產生厭惡、灰心的情緒，甚至會減少飲食或拒絕用餐。因為他們會產生自己無用無能的想法，凡事都要照顧者餵食而感覺自己失去生活能力。
在長期照顧的觀念裡，我們一直都強調要擴展受照顧者獨立生活的能力，維持受照顧者的尊嚴。所以，在科技飛梭似的進步時代，相關飲食輔具紛紛出籠，只要根據受照顧者的需求選擇，一樣可以和家人、朋友一起愉快用餐。
巴金森氏患者手部常會有抖動情形，容易發生食物潑灑，需要穩定性較高的餐具。單側偏癱患者則容易因為手部行動有角度限制、左右手會有不同施力點及力氣不足，需要的則是具重量的握把，讓進食時能自行施力等。目前市面上就有許多根據各種受照顧者普遍具有的現象與需求，設計出各式創意具足的飲食用餐輔具，如碗盤、刀子、叉子、筷子、湯匙，滿足不同類型與需求的受照顧者。
選擇使用飲食輔具，需注意「動」的過程，包括角度、流暢性與方便性。有些受照顧者可能是手部動作或肌力不佳，無法使用筷子而改用湯匙，但是，現在則有輔助筷可以使用。這是在筷子的後端做連結，外型如同一個夾子，讓使用者可以正常抓握筷子進食，對於習慣使用筷子的受照顧者來說，無疑是個貼心的設計，亦可以順便訓練自己手的肌力。
對於部分手部關節變形或僵硬而無法握住一般餐具的受照顧者，也有加粗握把的湯匙、叉子等餐具的選擇，可訓練受照顧者自行用餐，讓受照顧者認為自己仍是可用之人，避免需要他人餵食的煩惱。另外，還有生活上飲食相關的輔助器具，如單手開罐器、斜口杯都可提供給特殊需求者使用。
一般通用設計主要以便利使用者攝取食物，及讓受照顧者盡可能獨立使用餐具為發想，在維持、鼓勵受照顧者的自主性之餘，也能減輕照顧者的負擔。
照顧者的最佳餵食位置
一般來說，單側偏癱、失智、失能等受照顧者因無法自行用餐，才需要照顧者協助進食。在協助進食的時候，照顧者要特別注意餵食的動作，以及受照顧者的姿勢。我們經常看到照顧者會站著協助受照顧者進食，這其實很危險，因為由上往下餵食，受照顧者為了能吃到食物，得要仰起臉部，這時很容易發生噎嗆或不當吞嚥的情形，也容易讓受照顧者產生壓迫感。
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最好是請照顧者坐在受照顧者的旁邊，給予協助，如果能和受照顧者一起用餐，並且吃一樣的食物，一方面自己用餐，一方面協助受照顧者進食，可以緩衝一直將食物塞入受照顧者口中的次數，受照顧者因此可以慢慢咀嚼，慢慢吞嚥，獲得較舒適的用餐方式。由於是吃同樣的餐點，也可以藉此知道受照顧者接下來想吃什麼。
但不建議坐在受照顧者的對面，這會讓受照顧者有被監視的感覺。坐在受照顧者身旁餵食，可容易了解受照顧者的心情，並且讓受照顧者有愉快的用餐心情。
另外，受照顧者在用餐時，最好能保持上半身往前微傾的姿勢，這個姿勢比較方便受照顧者吞嚥。餵食最好的方法是由下方將食物送入受照顧者口中，由下往上餵食，可避免食物溢灑。只要想想自己平時的進食方式，對待受照顧者也是同樣的方法。
受照顧者若是單側偏癱患者
有部分手腳單側偏癱（人體左右某側出現麻痺）的患者，會連同偏癱側的嘴巴、舌頭及咽喉的肌肉也隨之無法自主活動，於是產生吞嚥困難的現象，若在用餐後檢查口腔，就會看到許多食物殘留在偏癱的那一側。此種情形，在餵食時可試著將食物送入未偏癱的一側。協助飲用飲料時，請受照顧者將未偏癱的一側，略微往下傾斜，便可順利吞嚥了。
受照顧者若是巴金森氏症病患
巴金森氏症患者主要是因為舌頭及咽喉的肌肉僵硬，導致吞嚥困難。受照顧者若是巴金森氏症病患，通常會有一側的症狀徵兆比較輕。因此，餵食的時候，可將食物送入症狀較輕的一側。喝飲料亦同，請受照顧者將症狀較輕的那一側略微往下傾斜即可。
本文經授權轉載自大田出版社《不需要一個人獨自承擔：愛長照寫給照顧者的照護專書》
責任編輯／鐘敏瑜
