滿漢全席是清代時最高檔次和規格的宴席。相傳,「滿漢席」出自清王朝宮廷之內,但歷史文獻和史料記載,康熙、雍正、乾隆時期的史實中並無「滿漢席」這個名詞。這個詞最早見於乾隆時期袁枚所著的《隨園食單》:「今官場之菜餚……又有『滿漢席』之稱,用於新親上門、上司入境。」這就是說,「滿漢全席」在乾隆年間已由宮廷傳到各地官府。那麼,滿漢全席是怎麼形成的呢?滿漢全席的形成有其特定的歷史原因,滿族貴族在沒進入山海關前,多喜歡食用大葷大腥之物,不怎麼講求精細烹調,入關初期,仍習慣於席地而坐、刀割進食的方式。即使豐盛的大宴,也不注意菜餚的組合和布局。